北宋年间,黄裳被派遣消灭明教,杀伤了明教多人,后逃去隐居四十多年,苦思破解敌人武功之道,写成《九阴真经》。
武林中因《九阴真经》引发争夺,王重阳出手将其扣下,并邀请此刻声名鹊起的东邪黄药师,西毒欧阳锋,南帝段智兴和北丐洪七来华山之巅论剑比武,武功最高者可得《九阴真经》。
五大高手在华山绝顶论剑七日七夜,虽然最终王重阳是天下第一高手,而东邪西毒,南帝北丐与中神通则号称天下五绝。
黄药师反躬自省,自己分心旁骛,所以未臻绝顶之境,正欲回岛苦练,却结识了绝顶聪明的弱女冯蘅,一见倾心;欧阳锋自忖难敌王重阳,便筹谋待王重阳老朽垂死出手夺经,更与裘千仞合谋暗算他的克星段智兴。