皇后听说冒名顶替杨万理的是李承乾的门生,李承乾跟着范闲去告御状,她替李承乾着急,就派人把李承乾叫来问明缘由,才知道李承乾被人栽赃陷害。皇后得知庆帝把历年来春闱徇私舞弊的案子交给范闲,她对范闲心生忌惮,又不便明说,李承乾把范闲当最好的合作伙伴。
范闲让王启年负责修改榜单,王启年以为把冒名顶替的人擦掉换上杨万理就行,没想到范闲让他亲手抄录一份榜单,王启年看着密密麻麻的的名单,心里叫苦不迭。邓子越在一旁说风凉话,王启年气得咬牙切齿,又不敢违抗范闲的命令,只好硬着头皮抄写,唯恐写错一个字又得从头再来。
范闲派人把郭攸之接到鉴查院大牢,郭保坤在大牢陪他,担心范闲过河拆桥杀了郭攸之灭口,范闲来大牢找郭攸之请教春闱舞弊案的事,答应尽快把他放出去,郭保坤才放下心来。郭攸之给范闲提供了重要线索,还让他从历届春闱科考的苦主身上开始查起。
林若甫派袁宏道去请范闲,林大宝很想念范闲,吵着和袁宏道一同前往,大宝看到范闲开心地欢呼雀跃,袁宏道借口去办事先走了,临走提醒范闲以后要保护大宝。范闲满口答应,他也没有多想,就和林大宝一起回家了。
林若甫听说庆帝把春闱徇私舞弊案交给范闲,知道庆帝有意栽培,想让他借春闱立政绩,为接管内库做准备,可此案牵扯面广,人数众多,稍有不慎范闲就会成为众矢之的,林若甫考虑再三,让范闲拿他开刀,范闲对他感激不尽。
林若甫想找袁宏道下棋,才知道他去办事了,林若甫怀疑袁宏道有外室,还把矛头指向范闲,搬出范闲和海棠朵朵的绯闻说事,范闲吓得连连解释。王启年费了九牛二虎之力才把榜单抄完,他累得腰酸背疼,范闲还笑话他一番。
范闲百思不得其解,不明白庆帝为何把春闱徇私舞弊案交给他,王启年觉得庆帝想把范闲培养成文坛领袖。陈萍萍通过鉴查院的强大实力找到了春闱舞弊案的证据和证人,庆帝让他把这些交给范闲,给范闲查案提供方便。陈萍萍和庆帝都对范闲寄予厚望,可他们的想法不同,范闲虽然是庆帝的亲生儿子,可他想通过范闲找到神庙的秘密稳固皇权,陈萍萍想让范闲接管叶轻眉留下的鉴查院。
庆帝让陈萍萍投箭,陈萍萍连投了九次都失手了,庆帝让他再投一次,而且这次必须投中,陈萍萍无奈,趁庆帝不注意把那支箭放进筒里,趁机向庆帝表忠心,庆帝很满意,他再次确定自己拥有至高无上的王权,等陈萍萍走后就把箭筒一掌击得粉碎。
今天是春闱放榜的日子,考生们早早来到考试院门口,以往春闱都是礼部放榜,今年由鉴查院来做,考生们都议论纷纷,说得有鼻子有眼,杨万理被人冒名顶替,范闲亲自找庆帝告御状,为杨万理讨回公道,所以才推迟了放榜时间。
鉴查院工作人员把榜单挂出来,考生们喜忧参半,杨万理,侯季常,成佳林都金榜题名,只有史阐立名落孙山,史阐立很沮丧,杨万理和侯季常对他好言相劝,鼓励他明年再来。侯季常想叫上成佳林一起去拜访范闲,史阐立也想一同前往,成佳林看榜时被人挤伤不能下地,他们三人来拜范闲为师,愿为范闲效犬马之劳,范闲给侯季常和杨万理准备了拜师礼,上面写了“好好做人,好好做官”八个大字,他们俩兴高采烈离开。
范闲把史阐立留下,拿出官府发的通告,史阐立才知道史家镇被烧毁,他的家人无一幸免,史阐立伤心地痛不欲生,他为了进京赶考早早离开了家乡,没想到家乡遭此劫难,史阐立已经无家可归。
贺宗纬陪一个披麻戴孝的妇人来找范闲告状,袁宏道偷偷去见的就是这个妇人,范闲对此毫不知情。妇人丈夫在春闱科考被林若甫的门生冒名顶替,事后还被林若甫残忍杀害,贺宗纬自称为了替考生伸张正义放弃了春闱。范闲把言冰云找来商量对策,言冰云担心范闲徇私,要接手林若甫舞弊杀人案,范闲坚持要亲自查办,他直接赶奔相府找林若甫。袁宏道来临街的饭店吃饭,还让店小二把临河的窗户打开。