《风起西州》中的苏定方，历史上确有其人，苏定方（592年/600年－667年），名烈，字定方，以字行于世。冀州武邑县（今河北省武邑县）人，唐朝初年大将。

苏定方少年时曾随父苏邕征讨当地贼寇，安定乡里。隋朝大业末年，他投奔窦建德、刘黑闼领导的河北义军，屡建战功。刘黑闼兵败后，苏定方回归乡里，至唐太宗在位时，才被授为匡道府折冲都尉。

贞观四年（630年），随李靖北伐东突厥，在具有决定性意义的夜袭阴山一役中，率两百名骑兵先登陷阵，攻破了颉利可汗牙帐，为击灭东突厥立下大功。以功授左武候中郎将。

永徽六年（655年），随程知节出征，败西突厥鼠尼施等部于鹰莎川，因副大总管王文度阻挠，未能取得决定性胜利。

显庆三年（658年），升任伊丽道行军大总管，作为统帅西征，击破西突厥阿史那贺鲁的主力，追至石国，俘获贺鲁，灭西突厥。因功升左骁卫大将军，封邢国公。

显庆四年（659年），受任安抚大使，再次西征，至叶水，围马保城，迫降叛乱的铁勒思结部首领都曼等，安定葱岭以西。再迁左武卫大将军。

显庆五年（660年），以神丘道大总管统帅十万唐军征伐百济，擒其王扶余义慈，灭百济。晚年受任凉州安集大使，防御吐蕃。

乾封二年（667年），苏定方在边疆病逝，终年七十六岁（一作六十七岁）。册赠左骁卫大将军、幽州都督，谥号“庄”。

苏定方一生驰骋疆场数十年，北击颉利，西灭突厥，东平百济，南镇吐蕃，纵横万里，“前后灭三国，皆生擒其主”，西域诸国震慑降服。唐朝立国二百八十九年，其广袤疆域至高宗朝达到了巅峰，唐朝的声威随之播及西北边隅和东方遐邦，既为中原的稳定繁荣奠定了基础，同时也促进了各民族的经济文化交流，对现今中国版图的形成作出了重要贡献。

苏定方不仅英勇盖世，且为人正直。当王文度杀降谋财时，“唯定方一无所取”；在灭亡西突厥后，苏定方让“诸部各归所居，通道路，置邮驿，掩骸骨，问疾苦，画疆场，复生业，凡为沙钵罗所掠者，悉括还之，十姓安堵如故”；都曼投降时，苏定方曾答应饶他性命，为信守诺言，他顿首乞求唐高宗免其死罪，以保全信义。在人生的最后时光，苏定方依然以七十多岁高龄镇守在吐谷浑战场的最前线。