电视剧《艰难的制造》改编自阿耐的同名小说,时代背景跨越1998年到2008年,迎改革春风浪潮,中国制造业在时代洪流中起伏多变的发展历程,民营企业家柳钧(张新成饰演)从海外归国后与昔日好友钱宏明(王彦霖饰演)重归于好,两人互相帮助互相成就,后因技术结识了林岳(朱雨辰饰演),又因为技术与其闹翻,结下冤仇,面临着材料供应商垄断、工厂失火、环保等问题,柳钧凭着出色的能力和毅力,艰难地完成了从一名制造者向一位管理者的跨越。在事业顺利发展的同时,他因父亲柳石堂(任程伟饰演)安排的相亲,认识了直爽聪慧的银行信贷员崔冰冰(宋祖儿饰演),随着两人接触的深入,感情逐渐稳定,步入了婚姻殿堂。婚后的柳钧一面适应融入国内环境,探索经营管理之道,攻坚克难,最终凭借过硬的技术和一腔理想主义,渡过生存难关,完成了腾飞厂一次又一次的转型和升级,也使其在中国制造业的洪流中奋勇争先,占据了一席之地。