端午和弟弟小虾米暂时待在船上,船上不养闲人,姐弟俩开始像其他隶人一样干活。端午叮嘱弟弟一定要尽快熟悉这里,摸清楚里面的人员情况,等到合适机会就逃离这里。
别看小虾米年纪小,他很快把这艘船上的所有人都打听清楚了,端午听到小虾米说这船上有武士,领头的人叫康琚,这人常常伴随燕子京左右,今后一定有用处,她特别将此人记下来。
甲板上有个人叫曹头,说话口气非常温和,并且还总是帮着船上的隶人采买东西,大伙都很喜欢他说话,每次发工钱的时候,都拿出工钱托付曹头买东西。小虾米听到曹头的报价,立刻告诉端午,曹头告诉他们的价格比市场上的整整高出一倍,可见也不良善。端午让小虾米不要说出去,现在他们寄人篱下,随时都为危险,还是谨慎从事。
端午打听到明日船就会靠岸,她想办法到了燕子京面前,特意申请上岸的机会,哪怕在船舱底部做一辈子隶人都不能买下珠子,燕子京答应了端午的请求,特别强调只要端午能在天亮之前打扫干净整个甲板,就放他们姐弟出去。
崔定忍受不了毒打,他咬舌自尽,临死前称燕子京的妹妹在韶州。有了妹妹的下落,燕子京准备在韶州靠岸,然后举办珍珠诗会,邀请目标贵胄参与诗会,为了完成自己的计划,特别让手下宣告,拔得头筹的人赏珍珠十两。
端午本来是恳求张晋然放她上岸,然后经商挣钱,没想到张晋然允许她上岸,却是让她下船干活,当端午和小虾米被迫拿着抹布在地上擦洗时,再次见到燕子京时,心中是多么不情愿。
来参加诗会的人络绎不绝,崔十九见到端午,便冷嘲热讽,称贱隶上不了台面。端午当然认得这个崔十九,就是她每年要求大量的珍珠,才让无数采珠人葬身大海,端午毫不怯懦,她提醒崔十九不要太得意,崔家的珍珠每一颗都沾满鲜血,他们不会有好报。
崔十九和端午扭打起来,端午纵然不屈服,但是被崔十九狠狠按在地上,倒是也动弹不得,幸好当时有张晋然经过,崔十九这才放开了端午。
珍珠诗会,张晋然即兴所做的一首采珠人采珠艰辛的诗,当下赢得满堂喝彩,张晋然的诗中写了颗颗珍珠布满鲛人泪时,端午感激而泣,曾经她嘱托张晋然,希望能写一只采珠人艰辛的诗句,如今终于成了。那些默默无闻的采珠人也算能泉下有知,获得些许安慰。
这场诗会,将崔十九和张晋然再次聚在一起,张晋然的手下已经发现崔定的尸体,仵作也禀告崔定生前经受过严刑拷打。张晋然怀疑是燕子京杀害了崔定,杀人偿命,燕子京反驳自己根本没有见过崔定,还让端午出面作证。
端午看到燕子京的眼睛,立刻明白如何应答,她也包庇说一直在燕子京的船上,并不曾见到崔定。
张晋然一直觉得端午诚实中肯,现在听到端午包庇燕子京,忍不住提醒她包庇罪犯会受到刑罚。端午不为所动,张晋然走后,端午向燕子京索要赏赐。