2001年,木榔头因违纪被惩处,心怀不满的他当场脱下警服,毅然离开了公安局。熊队虽竭力挽留,并请其师傅任中华出面劝说,但任中华只是默默整理着木榔头留下的警服,未发一言。熊队无奈,只得愤愤离去。随后,任中华根据线报,带着韩证飞前往一处农民工和流浪者聚集地。这里的人对任中华颇为熟稔,热情地与他打招呼,尊称他为“华叔”。任中华轻踢床上那人,亮出警官证,命令他离开羊泉。那人默默收拾行李,离开了窝棚。
韩证飞对此深感不解。任中华解释道,那人是个为钱卖命的杀手,若不将其驱逐,羊泉将永无宁日。韩证飞好奇地询问杀手是受雇于姚家还是马家,任中华却表示,他只为钱办事,不分雇主。自羊泉金矿被发现后,各色人等再次聚集于此,穷人依旧贫困,且局势更加动荡。此时,任中华接到电话,得知大彪子已被捕获,便前往约定地点。韩证飞未听劝阻,悄悄跟踪其后。
在马家管家纪叔的带领下,任中华被保镖带入一间密室。马闻山见到任中华,连起身相迎都未做。他命人将被打得血肉模糊的大彪子拖出,让大彪子重述之前的话。大彪子见到任中华,声称实在无法忍受酷刑,才招认是任中华指示他绑架马文文。任中华闻言大笑,反问马闻山是否相信。马闻山表示,虽与任中华打交道多年,对其人品颇为信任,但两天已过,女儿仍未找回,这是任中华的失职。
任中华承认未能在约定时间内找回文文,但强调前提是马家人必须安分守己。姜浩辩解称,西山矿难并非自己所为,他找王伟明只是为了得知文文下落。任中华再次追问木榔头之事,姜浩委屈地表示,当时自己双手被拷,木榔头是在接完电话后自杀的,与自己无关。此时,韩证飞的电话突然响起,被马闻山的手下带到众人面前。任中华无奈解释,这是新来的小兄弟不懂规矩,请求纪叔的人放开他。
马闻山示意放人,但韩证飞却坚持要带走姜浩。双方争执不下,任中华为保护韩证飞不受伤害,强行带走了他。出来后,任中华对韩证飞跟踪自己的行为大为不满。韩证飞却认为任中华放走嫌疑犯是营私舞弊。任中华一气之下扔掉韩证飞的电话,独自驾车离去。
姜浩试图让大彪子说出文文下落,但大彪子始终沉默。姜浩拿起电锯吓唬大彪子,才吓得他尿裤子。韩证飞独自监视马闻山的人,看到姜浩等人带着大彪子离开,急忙打电话向熊队长报告。不久,任中华再次开车来接韩证飞,两人决定一起跟踪姜浩执行任务。
姜浩押着大彪子来到与古小刀的接头地点,却反被大彪子和古小刀算计。幸得韩证飞和任中华及时赶到,才救下姜浩。任中华将大彪子拷住后,担心韩证飞一人对付古小刀有危险,便紧追而出。然而,古小刀逃到公路上时被一辆货车撞死。韩证飞扯下他脸上的蒙布,发现并非古小刀,而是之前被任中华赶出羊泉的杀手。任中华猛然意识到大彪子有诈,急忙返回查看,却发现大彪子已被刺死。