船家对卢凌风和苏无名坦言,非是不愿出船,而是夜色中河面危机四伏,尤其是中心的漩涡,吞噬了不少冒险的私船与船家。他严肃警告,若求死可寻民船一试。苏无名好奇追问河心漩涡之谜,船家答说,一说是水流汇聚之力所致,另一说则更为玄乎,言及水下或有凶兽兴风作浪。至于为何官船更安全,船家未详述,但苏无名心中暗自思量,或许官船更坚固,或是船夫更熟悉水道,能避开这些自然与未知的凶险。
船家强制要求乘客卖掉马匹等牲口,以防吸引河中怪物。老费忍痛卖马后,又目睹小二欲杀驴,心情沉重。他欲买酒解愁,却发现酒馆徒有其名,无酒可售。裴喜君与樱桃对店内古画产生好奇,画中河流异常宽阔,二人预感前路艰险。刘郁弟打坐被扰,面露不悦。老费分享其购得的饼,众人分食,苏无名却觉饼有异样,正欲言又止,监察史谢念祖加入,同样遭遇买酒无门的尴尬,店家坚持称无酒可卖。
老费听闻谢念祖自称官位显赫,心中暗自嘀咕,怀疑其身份真假,犹如上次所遇。苏无名则推测谢念祖亦曾踏足他们先前造访的店铺。此时,苏无名不慎被呛,店家迅速递上清水,而谢念祖对水质颇为挑剔,直言难以下咽。老费凭借敏锐的嗅觉,捕捉到空气中淡淡的酒香,揭露了掌柜私藏美酒的真相。双方即将争执之际,樱桃机敏介入,以掌柜酷似自己师兄为由,成功索得一坛佳酿。谢念祖见状,亦心生贪念,欲以手中马鞭换取美酒。苏无名审视马鞭,老费则直言其为赝品,气氛一时微妙。
谢念祖虽忍辱负重,卢凌风却以酒敬其祖上,反讽其失却先人风范,众人巧妙维护了谢念祖的颜面。谢念祖坚持渡河,船家苦劝无果,只得让其登记姓名以备官差查询。乌平负责此船航行,刘郁弟与老费争相上船,谢念祖试图阻止却无人理会,面色渐显狰狞。刘郁弟凝视船体,喃喃自语,言其与书中描述惊人相似,老费好奇追问,究竟是哪部典籍所载。老费感到不安,下船饮水,不料众人突感头晕目眩。
少津令,即先前店铺之主,悄然上船,命人捆绑未饮酒者,其余人则瘫软无力。他磨刀霍霍,意图杀人取肉,只因船上混有官兵而心生杀意。卢凌风意外未受mi药影响,令少津令大惊失色,随即砍断船帆,仓皇逃窜。
此刻,船只已至河心涡,船家翻阅登记册,面带笑意,忽见儿子狼狈归来。少津令恐惧众人返回,闻听父亲之言稍安,更嘲笑刘郁弟不自量力。众人陷入绝境,苏无名察觉船上箱子异样,刘郁弟强撑精神控制船只,自诩玉帝,言及被夺权之事。苏无名与卢凌风实则清醒,早对“玉帝”身份生疑,暗中戒备。这位自封的玉帝,实则是个疯狂的暴徒,让众人陷入了前所未有的危机之中。
苏无名称那书仅是传说,笑言无法从河端入天庭。他暗知刘郁弟修炼邪功,见其入魔,裴知节急劝。不料,刘郁弟竟萌生杀意,气氛骤紧。