西汉文景之治后承平日久、积弊甚多,内有诸侯坐大、威胁中央、巧取豪夺、盘剥百姓,外有匈奴屡屡杀掠汉民而朝廷无力出击。汉武帝刘彻即位后积蓄力量开启改革,纳董仲舒之策统一思想,用主父偃力行“推恩令”,命桑弘羊进行盐铁、币制等经济改革,加强中央集权,清除内患,使国力大增;张骞、卫青、霍去病等人在刘彻的支持下亦交亦攻,团结亲善之友,打击来犯之敌,扬大汉国威。通过一系列建章立制的改革,刘彻巩固了中华大一统文明,带领西汉王朝走向鼎盛。