北宋,东京城。城内开始流传关于皇后的谣言。皇城司里,指挥使顾千帆对抓回的嫌疑人严刑逼供,最终得知这起谣言与仁和知县卫英有关,更有《夜宴图》为证。顾千帆得知夜宴图在钱塘,欲前往钱塘时。司使雷敬叮嘱他将画作带回,并且杀人灭口。
钱塘,赵氏茶铺,赵盼儿的未婚夫欧阳旭进京赶考,二人私定终身,赵盼儿等着欧阳旭高中迎娶她。担心自己曾是贱籍会影响欧阳旭,赵盼儿也早就做好准备,洗清自己的背景。
此时,顾千帆为画之事,来到钱塘,跟着下属一同进入赵盼儿的茶馆,见赵盼儿风姿绰约,与寻常女子不同,便起了兴趣。一群私盐贩子到茶铺找麻烦,却被赵盼儿和孙三娘配合着一通教训。其中一人欲对赵盼儿下手,就在危急时刻,顾千帆出手救下了赵盼儿。
衙役将私盐贩子带走,怀疑顾千帆是同党。顾千帆皇城司身份曝光。原本对他十分感激的赵盼儿,瞬间变了脸色,将手里的茶倒了。顾千帆察觉情况不对,任凭赵盼儿如何找借口,就是要喝她泡的茶。于是赵盼儿便想借食物相克之道,教训顾千帆。结果却被顾千帆一眼看出。
顾千帆识破赵盼儿的意图,更直接说出她曾是贱籍之事。赵盼儿无奈说出自己的来历,以及与皇城司的深仇大恨。顾千帆听后心生怜惜,便没有再追究。
顾千帆离去后,赵盼儿会议往昔曾为艺妓之事,心中吃味。此时,孙三娘的儿子傅子方丢来蹴鞠,将她打醒。孙三娘去追赶傅子方。没过多久,宋引章带着周舍前来,提出想要嫁给周舍。赵盼儿一眼看出周舍看似正人君子,实则就是一个好酒色,喜赌博之徒,坚决不同意他们在一起。
周舍被看穿,恼羞成怒起身离开。宋引章追上劝慰他,随后又去找赵盼儿。赵盼儿必然不让宋引章嫁给周舍,但宋引章一心想嫁周舍脱贱籍。赵盼儿见劝说无望,只能压住宋引章的财产,称等周舍将宋引章明媒正娶进门,才会将银钱还她。
宋引章没听赵盼儿的话,当即跟周舍私奔。赵盼儿原本想将她追回,却追不上她,便只能去找通判杨知远,想帮宋引章脱贱籍。
夜间,赵盼儿入杨知远家门,顾千帆后脚便带人赶到索要夜宴图,杨夫人赶来对着顾千帆一番责骂,被杨知远叫人带走。杨知远将夜宴图给顾千帆却被一眼看出是赝品。