村民狗剩为赚钱娶媳妇，替傻子王毛当兵赚钱。情敌杨三得知狗剩的目的后，便忽悠狗剩参加了没有征兵费的新四军。在经历了多次战争的狗剩，逐渐认识到新四军与其他部队不同。

日军残酷的杀害了狗剩未婚妻杏儿和王毛，狗剩深刻认识到日军的残忍和战争的残酷。杏儿的死也激起杨三对日本人的仇恨。狗剩、杨三、王大举两口，和其他被日本人迫害过的人，共同组织起来拆穿日军的伪善亲民的阴谋，在年三十的夜晚发起抗日行动。

铁公鸡王大举为替儿女报仇，捐出了所有积蓄给狗剩、杨三带领的抗日队伍，并且与村民们用自家酿的酒改造成炸弹，火烧日军营。之后狗剩经历战争的洗礼，深刻认识到，没有国家就没有小家，由一个农民变成了真正的新四军战士。