周秉昆的第一次入狱是在1976年，是因为牵涉到当时的政治事件，虽然剧中没有明确提及具体事件，但也不难推出就是76年的“天安门事件”。

在原著中，周秉昆因为跟吕川、曹德宝在酱油厂内的一场文艺表演，以及曲老太太的提携，转到《大众说唱》杂志社担任编辑，因为工作的关系，以及跟在北京上学的吕川的书信联系，他比常人了解更多来自北京的情况。也有主编邵敬文跟师傅白笑川的榜样，他将吕川信里的内容跟诗刊登在杂志上。

剧中是改成他将冯华成的诗给了杂志的主编邵敬文，并且刊登在他们的杂志上。然后他就被“带走”了。直到后面粉碎“四人帮”，结束文革后，他才被平反放出。周秉昆在牢里关了半年多，从后头来看，他是“政治正确”，在他的哥嫂看来，这是属于周秉昆的光荣事迹。