该剧取材于谭鑫培生平，以主人公孟金福跌宕起伏的一生作为主线。讲述清末民初，少年孟金福拒绝了父亲安排的从艺之路，执意带着自己的京剧梦想闯荡京城。

在时代的变迁中，在生活的百般试炼中，他用自己的人生做了一场生命实践，即一直选择坚持自我，以纯粹的态度追求自己的老生梦，最终不负自己，成为集前人大成、开后世先河的一代宗师。

谭鑫培是京剧谭派的创立者，有伶界大王之赞。其对京剧艺术的革新，起到了继往开来的作用，对后世影响极其深远，行内有“无腔不学谭”之说。

清道光二十七年三月初九出生于武汉市江夏区（原武昌县）大东门外谭左湾九夫村，籍贯湖北黄陂（今武汉市黄陂区）。主攻老生，曾演武生。因堂号英秀，人又以英秀称之。其父谭志道，主工老旦兼老生，谭鑫培为其独子。

10岁随父到北京，11岁入小金奎科班习武丑，后改武生及文武老生。1863年出科。23岁搭三庆班，以演《神州擂》《三岔口》《白水滩》及"八大拿"等武生戏为主。曾傍程长庚演《青石山》马童，得"大老板"赏识，委以武行头。在《同光十三绝》画中，谭鑫培是唯一的武生演员。以老生享名剧坛则是光绪十年以后的事了。