尽管姚小山已晋升为高三年级主任,他却萌生了辞职离开女高的念头,并留下一句“我本将心向明月,奈何明月照沟渠”的感慨。张桂梅深知姚小山之才对于南坪女高的重要性,故坚决不愿放他离去,遂在接下来的日子里刻意回避,并特邀魏庭云作为说客,以期能挽留姚小山。
为表诚意,张桂梅不惜重金购置了齐全的物理实验器材,此举让姚小山倍感惊喜。魏庭云则以她的智慧与魅力,几句言语便让姚小山回心转意,决定继续留任。姚小山深受触动,主动向张桂梅表明心迹,坚决不离南坪女高。他还透露了在同学聚会上获得的一个宝贵信息——昆明重点高中联合编写的试卷,对提升学生成绩大有裨益。张桂梅闻讯,立即催促姚小山尽快获取这些试卷。
是夜,张桂梅晚归至儿童之家,目睹谷雨在简陋的窝棚内忍受蚊虫叮咬坚持学习,心中既感动又心疼。方琼知晓张桂梅已为谷雨办理学籍之事,虽知其表面严厉实则心软,但仍提醒她需备礼拜访马永强与周善群,以表谢意并巩固关系,避免孤立无援。
次日,张桂梅携甘蔗亲赴县政府,面见马永强与周善群,其谦卑之态令二人颇感意外。随后,她邀请二人至餐馆,以甘蔗相待,并以茶代酒表达感激,同时提及谷雨学籍之事。二人对谷雨返校表示支持,确认无他事后,方安心享用美食。
姚小山不负众望,带回整车的昆明重点高中试卷,全校师生欢欣鼓舞。魏庭云对姚小山的努力给予高度评价,姚亦感欣慰。学生们自此更加勤奋,日夜不辍。谷雨在二模考试中以513分的高分夺得全校第三,随即找张桂梅兑现承诺。张桂梅虽故作严肃,实则早已备好学籍档案,并告诫谷雨这只是开始,需继续努力。谷雨郑重承诺,带着喜悦返回宿舍,迎接她的是同学们的热情与温暖。深夜,蔡桂芝与谷雨并肩作战,共同书写着奋斗的青春。
丁笑笑在课堂上意外发现口红,引发了对早恋现象的关注。经调查,确认是柳细莺与南中袁帅的秘密恋情。张桂梅采取温和策略,未直接反对,而是安排宿舍女生监督柳细莺,并亲自守候二人幽会地点。面对袁帅的坚持,张桂梅提出考验,要求其寒假后外出打工,以证明未来养家糊口的能力。袁帅欣然接受挑战。