吴钢铁看上了曼珠的同事小芳,想让曼珠帮忙做媒。曼珠下班时在菜窖外发现了一个差点昏迷的活塞,于是两人开始聊起了往事。这时,刚进院子的大陆娘和晓菲突然出现,让场面变得十分尴尬。
在得知43号的身世后,大陆深受震动,并鼓励他在狱中好好复习参加成人高考。43号因此重新燃起了对生活的希望。活塞顺利拿到了入伍通知,心情苦闷的他来到父母的墓前狠狠哭了一场。
大陆娘和曼珠开始故意给活塞和晓菲制造单独相处的机会,活塞感到不自在,幸好吴钢铁出现给他解了围。然而,活塞和曼珠的关系被晓菲看穿了,临走时她对曼珠出言不逊。吴钢铁也对活塞和曼珠别别扭扭的关系感到十分不解。
吴钢铁带着活塞来到军转办,询问工作落实情况,军转办却安排活塞去野外铺铁路。吴钢铁非常气愤,没想到活塞竟一口答应下来。尽管众人一致反对,活塞还是坚持要去,曼珠明白这是为了躲开自己。
翟管教把大陆和43号叫到办公室,向他们宣布了好消息。43号通过了成人高考,而大陆的减刑报告也早已被批准。大陆惊喜万分。
活塞进山修铁路,由于要求严格,与工人起了摩擦。在铺铁轨时活塞突然晕倒被人送到县医院,曼珠得知后匆忙赶回,医生告诉她活塞脑中可能长了血管瘤。看着病床上的活塞,曼珠愈发坚定了自己的想法。然而面对曼珠的勇敢,活塞却再一次退缩了。
再次进山前,活塞去监狱探望了大陆。追到山上的曼珠从活塞口中得知大陆还有两个月就要出狱了,心意已决的她告诉活塞,不管两人是否结婚,自己肯定不会嫁给大陆了。