在赛文宴的盛会上,罗慎远凭借一首诗大放异彩,令众人刮目相看。陆嘉学虽对罗府进行了详尽的搜查,却未能寻得罗慎远的任何把柄。当得知尚有送往程家的礼品箱未被查探时,他意识到罗慎远非同小可。罗慎远料定陆嘉学不敢冒犯位高权重的程府,便巧妙地将师兄伪装成仆役,藏匿于程府的轿中,此等险招,尽显其狠辣与智谋。
陆嘉学偶遇罗宜宁,本对她抱有好感,但罗宜宁的伶牙俐齿与未曾迎合的态度,甚至偶尔的刁难,让他难以捉摸她是否就是昔日的故交眉眉姑娘。
夜幕降临,罗成章来到小妾之子的房间,质询其白日对诗时突然晕倒的缘由。罗成远畏缩不前,随后却对长姐罗宜宁大发雷霆,埋怨她考前逼迫自己熬夜苦读,致使考试当天精神不济。
罗宜宁终得机会与侍奉母亲多年的老仆人郑荣重逢。郑荣自罗宜宁母亲去世后不久便南下,此番得青衢之力方得请回。罗老太太初见郑荣,面露不悦,言辞间责怪其不请自来。罗宜宁连忙解释,是自己太过思念亡母,故而请郑荣来家中暂住几日。
私下里,郑荣向罗宜宁透露了母亲死因的蹊跷之处。原来,小妾心机深沉,曾迷惑罗成章,而罗宜宁母亲虽有意和离,但为了孩子选择隐忍。多年后,罗成章突然造访,名义上是赠送茶叶,实则觊觎罗家陪嫁。得知真相的罗母绝望之下,将茶叶抛入海棠树下,不料竟引发火灾,海棠树因此枯死。
罗宜宁震惊之余,翻找母亲遗物,果然发现残存的茶叶饼。她不敢面对残酷的现实,便带着茶叶前往罗慎远处,两人共同见证小白鼠因食用了沾有茶叶的食物而毙命。
当晚,罗宜宁情绪激动,手持茶叶欲找父亲对质,但面对父亲时,却又难以启齿。关键时刻,罗慎远的出现缓解了这份尴尬。他提醒罗宜宁,仅凭茶叶有毒尚不足以定罪,需待大夫验证茶叶成分后方可定论。
随后,罗宜宁开始筹谋将罗慎远纳入罗家族谱之事,她找到林海如商议。林海如自嫁入罗家以来未曾生育,罗宜宁提议将罗慎远过继至其名下。如此一来,若罗慎远他日科举及第,林海如亦可荣耀加身。更何况,罗慎远品性纯良,知恩图报,定不会忘记这份恩情。