20世纪90年代，东北小镇桦林，意外出现的碎尸块引起轰动。炼钢厂工人王响一辈子勤勤恳恳，坚守原则，却面临着首批下岗的残酷现实。

为了能立功留在厂里，他积极配合警方的调查，与此同时则忽略了儿子王阳的反常变化。高考落榜的王阳此前喜欢上了美丽清纯的女大学生沈墨，他的赤诚与才情慢慢开启女孩的心扉。

沈墨来自一个畸形的原生家庭，为了生计她在某家歌舞厅弹琴打工，却无法抵抗命运的嘲弄和戕害。经警方初步推断，碎尸案受害者可能正与失踪的沈墨以及一名港商有关。

寒冷的北方，阴云密布。绝望的人心，也曾在某一时刻被温暖的光芒短暂照拂…… 

王响寻找了二十年的真相终于揭开，他儿子王阳没有杀人，最后还是为救人送了性命！阳光照在脚步蹒跚的王响身上，他走上桥泪流满面，想让儿子安息，或许最不能让儿子安息的是他，儿子是为了救心上人走的，应该走得时候很坦言，王响却和妻子过不去这个坎。

二十年前，去王响家慰问的同事吃完饭，王响送他们离开，回到房间却看到妻子上吊自杀。办完了妻子后世，王响穿着整齐地躺在铁轨上，想要去天上和妻儿团聚，火车并没有行驶在他躺下的轨道，一声清脆的啼哭响起，王响好奇站起循声去找，发现了一个弃婴。接着王响便努力把弃婴养大，才有了现在的小北。

故事的最后，巧云和王响组建了家庭，他们一起送小北回学校，半路，王响去一片玉米地方便，走着走着竟然迷路了，他忽然又看到了二十年前意气风发开着火车的自己，那时的自己真美好，王响便跟在后面跑，一边提醒他“往前看，别回头，往前看，别回头！”

该剧剧名取自班宇的同名小说，但和原著没有关系。剧名从最初的《雪中来客》到《凛冬之刃》，辛爽都不满意，最后向班宇借用了《漫长的季节》这个名字。

该剧是原创剧本，最初由于小千创作。辛爽拿到剧本时已是第四稿，他和团队用了近一年时间做调整。重点强化了原剧本中生活质感的部分，然后把生活的部分和悬疑的部分平衡，再放大剧本里一些很好的人物，让主题更明确。辛爽是东北人，他想通过该剧呈现一个自己印象里“特别明媚的东北形象”。观众过去看到的许多影视剧对东北的描述，大多是冷、下雪，有种肃杀感。其实东北人非常幽默乐观、积极生活，他想强调这部分。

在剧情构思方面，该剧把核心视点落在了几位老年人身上，编剧潘依然表示，把老人当主角的影视剧很少，但以老人视角展开故事能做的新东西又很多，且大部分观众对老年人群体有情感共鸣。于是主创团队用老年人身上独有的执着与专注，构建起剧中角色各异的人物特性。辛爽表示，该剧想要讲述的不是一个案子，而是一个人、一群人、一代人，探讨人遇到困境该如何面对。想要表达的主题是，一旦有一天生活变成一片废墟，或当有一天发现自己被困在废墟中，要爬起来继续往前走