商周时期，贝就是人们交易所用的货币，那个时候被称为“货贝”。在甲骨文中，凡是和财富、价值有关的字大多由“贝”字组成。中国的货币史源远流长，作为中原内陆文明的商周，使用沿海诸邦国进献的海贝，作为货币是合情合理的。
