在孤儿院的岁月中,伊丽贝莎曾因偷取药物险些丧命,这一事件不仅给她带来了严厉的惩罚,更让她与曾经亲近的管理员夏贝先生断绝了交流。四年后,当一对中产夫妇决定领养她时,她带着复杂的心情离开了这个熟悉却又充满伤痕的地方。
伊丽贝莎的新家虽然宽敞,但她的养父母——奥斯顿和阿尔玛夫妇的关系并不融洽。养父经常出差,而养母则酗酒成性,对她的关心寥寥无几。在这样的环境下,伊丽贝莎学会了独立,她在学校表现出色,但更让她着迷的是象棋。在孤儿院时,她曾因此犯错,但现在,她将其视为精神的寄托和前进的动力。
伊丽贝莎在学校图书馆找到了特级象棋大师何塞·卡帕布兰卡的自传,这为她打开了新的世界。她不仅研究棋局,更从中汲取了坚持和勇气。然而,生活的压力让她不得不考虑如何赚取额外的收入,于是她决定参加州象棋锦标赛,希望赢得奖金来改善生活。
在准备比赛的过程中,伊丽贝莎面临着种种困难。她不仅要应对学校的课程,还要照顾酗酒的养母,甚至为了筹集报名费而向曾经的管理员夏贝先生求助。但她从未放弃,她的坚持和才华最终让她在比赛中脱颖而出,赢得了冠军。
这一胜利不仅改变了伊丽贝莎的生活,更在象棋界引起了震动。她成为了新一届的肯塔基州冠军,她的故事被刊登在报纸上,引起了人们的关注。她的养母也开始关心她的比赛,甚至主动研究起比赛日程,成为了她的经纪人。