经过三个月的艰苦跋涉,他们终于抵达了怀俄明州,找到了一个由幸存者组成的自立社区。这个社区位于杰克逊,虽然远离城市的繁华,但却充满了生活的气息。
乔尔在这个新的家园中找到了他的弟弟汤米,他们的重逢充满了喜悦和感动。汤米已经在这个社区中找到了他的新生活,他与社区的领袖玛丽亚结婚,并即将迎来他们的孩子。乔尔和艾莉在这个社区中得到了新的生活必需品,包括食物、衣物,以及一处位于玛丽亚家正隔壁的住所。
生活的美好并未掩盖住乔尔内心的痛苦。他失去了女儿莎拉,这个痛苦的事实让他每晚都沉浸在噩梦中,他的精神状况每况愈下。尽管他试图隐藏自己的痛苦,但艾莉还是发现了他的秘密。她想要安慰他,但他却做出了一个出乎意料的决定——他希望汤米能代替他保护艾莉,因为他认为自己可能无法继续承担起这个重任。
艾莉不愿意放弃乔尔。她偷听到了他们的对话,虽然她理解乔尔的担忧,但她还是希望他能留下来。在经历了一晚上的思考后,乔尔改变了他的决定。他决定继续他的使命,带上艾莉前往火萤驻守的东科罗拉多大学。
他们的旅程充满了艰辛,但也充满了希望。乔尔教艾莉射击,他们一路上有说有笑,逐渐产生了父女般的深厚情谊。然而,当他们抵达大学时,却发现火萤组织已经撤离,只留下了一张地图,指示他们前往犹他州盐湖城的圣玛丽医院。
此时,四名掠夺者闯入了大学,开始四处搜刮。乔尔和艾莉被迫骑马逃生,但在过程中,乔尔被迫杀死了一人,自己也被刺伤腹部,失血过多而昏迷。艾莉被留在了混乱和恐惧中,不知所措。