在一个宁静的小镇,犯罪心理学的深入研究与一起连环杀人案紧密相连。这起案件引起了FBI探员霍尔登和比尔的注意,他们发现受害者都是上了年纪且养有宠物狗的老奶奶。案件背后隐藏的心理动机令两人深感困惑,于是他们决定寻求心理领域的专家帮助。
温迪·卡尔博士,一位在犯罪心理学领域享有盛誉的专家,对两人的研究非常感兴趣。她邀请两位探员来到波士顿马萨诸塞州的某所大学,与他们分享了目前心理研究的前沿内容。温迪博士建议,在审问过程中录下对话内容并转化为文字,这将有助于研究的进展。她还鼓励霍尔登和比尔应该全职投入这项研究,并向世界公布研究过程或结果。然而,比尔认为FBI不会赞同这种全职研究的做法,因此他委婉拒绝了温迪的建议,并要求对这一研究保密。
就在两人规划巡回教学路线的时候,一通紧急电话打破了平静。曾经处理过类似案件的警官罗伊·卡弗汇报,又有一位老奶奶被无故袭击并遭到谋杀。这次案情升级,让两人意识到问题的严重性。他们征得上司谢帕德的同意后,迅速赶往萨克拉门托警署。
通过对现场的调查和线索的搜集,霍尔登推翻了之前嫌疑犯是青少年的结论。经过讨论,他们将目标锁定在一位三十多岁且患有社交障碍的男子德怀特身上。在德怀特的住所,他们发现了宠物狗的痕迹,以及一个对儿子充满敌意和侮辱的母亲。审问过程中,德怀特承认了自己的罪行,他因无法忍受母亲的侮辱,选择了对无辜的老奶奶下手。
案件虽然告破,但两位探员的研究并未结束。他们本想审问新的研究对象米勒,但米勒拒绝了沟通。于是,他们将目光转向了艾德·坎伯。通过心理攻势和温迪博士的加入,艾德逐渐放下了心理防线。他坦承自己的所作所为都是基于对母亲侮辱的报复。艾德透露,他将六位女孩的头颅埋在母亲卧室窗户的室外侧,希望用她们的眼睛日夜盯着他的母亲。
审问结束后,比尔对霍尔登的口才表示赞赏,并认为他们需要温迪博士的专业知识来分析这起复杂的案件。温迪博士收到邀请后,毫不犹豫地赶到FBI总部,与两位探员共同探讨下一步的研究计划。