格雷格·史密斯,一个被特别关照的新成员,加入了霍尔登的心灵研究项目团队。尽管霍尔登原本打算录用一位表现出色的警长,但在上司谢帕德的强烈推荐下,他不得不接纳了这位未曾谋面的格雷格。
不久,一位备受尊敬的小学校长罗杰·韦德走进了霍尔登的视线。他邀请霍尔登到学校为孩子们做一场演讲,旨在引导孩子们识别并预防不良行为。然而,演讲后的一个意外发现,让这所学校的平静被彻底打破。一位细心的老师向霍尔登透露,罗杰校长在私下里对孩子们的行为有些出格——他喜欢胳肢孩子,尤其是那些犯错的学生,并在之后给予他们零花钱。
这一行为在家长中引起了轩然大波,尽管有人向警方报案,但警方却认为这并不构成犯罪。霍尔登对比尔提出一同深入调查此事,但比尔认为仅凭校长喜欢挠学生并不值得如此大费周章。于是,霍尔登与格雷格一同展开了调查。
罗杰校长辩解称,他的行为只是想通过一种轻松的方式来帮助孩子们认识到自己的错误,并没有任何性暗示。然而,随着调查的深入,更多的声音开始呼吁保护孩子,避免任何与常理不符的行为。尽管格雷格强调霍尔登作为心理研究组的一员,其意见应当受到重视,但罗杰校长的强硬态度让事情变得复杂。
最终,弗吉尼亚州的教育协会决定开除罗杰校长,并在全国范围内禁止他担任任何教师职位。这一决定在社会上引起了广泛的讨论,许多人开始反思应该如何界定和处理类似的行为。
而与此同时,霍尔登的个人生活也遭遇了波折。他发现女友黛比似乎与他渐行渐远,反而与一位新朋友走得很近。在一次聚会上,霍尔登亲眼目睹了黛比与一位陌生男性的亲密举动,这使他感到伤心欲绝。