亚特兰大办公室的传真机咔嚓作响,一份新的悬案资料被迅速传输到霍尔登的办公桌上。这次,一位年仅12岁的女学生丽萨成为了无辜的受害者。她品学兼优,深受老师和同学们的喜爱,然而,在一天放学后,她在下校车后却遭到了强奸和残忍的杀害。头部受到重击,生命在瞬间消逝,这起案件震惊了整个社区。
霍尔登迅速投入到了案件的调查中。他仔细梳理线索,发现凶手并没有周密的计划,而是随机作案。一开始,凶手可能只是想实施强奸,但在过程中事态失控,最终导致了丽萨的死亡。与当地警官的交流中,他们锁定了一名有前科的修树工人达里尔作为嫌疑人。然而,按照程序,他们必须先完成一系列标准流程,才能对达里尔进行审讯。
与此同时,霍尔登还面临着来自其他方面的压力。被开除的罗杰校长因为一项禁令而无法从事与教育相关的工作,他的妻子找到霍尔登,指责他毁了罗杰的一生。她认为霍尔登的行为过于鲁莽,但霍尔登坚持认为他只是做了自己该做的事情。
在伊利诺伊州,霍尔登与搭档比尔准备审讯一位臭名昭著的杀人犯理查德·斯派克。理查德因醉酒后奸杀了八位卫校学生而臭名昭著。然而,在审讯过程中,理查德却表现得异常抵触,对两位探员恶语相向。面对这样的局面,霍尔登决定采用不寻常的手段,使用了带有侮辱性的言辞来刺激理查德开口。虽然这种方法最终让理查德开口交谈,但也引起了比尔的强烈不满。
审讯结束后,理查德竟然投诉了霍尔登,称他在审讯过程中遭受了侵犯。这起投诉引起了职责调查部的关注,他们要求与心理研究项目的人员见面。为了掩盖审讯中使用不当言辞的事实,霍尔登要求格雷格在转录文件时抹去相关部分。尽管格雷格在调查时撒谎为霍尔登打掩护,但他的良心最终驱使他把原版录音文件寄给了调查部。