由于坑道内物资匮乏,特别是水资源紧缺,秦基伟得知战士们已连续三日饮用所谓的“光荣茶”,心中焦急万分,随即下令务必送入六万斤苹果,并承诺任何能将一筐苹果安全送达坑道者,直接授予二等功。
在与警卫王鲁交谈中,秦基伟回顾了自己十七岁即任连长,同龄人多为团长,他则凭满腔热血,不畏艰难。现警卫连连长空缺,秦基伟询问王鲁是否敢于担当此任,并强调他们将不再仅限于警卫职责,而是要亲临前线作战。
与此同时,烈士之母徐大娘,心怀对儿子的深切思念,从太行山独行,随慰问团抵达五圣山前线,只为能见儿子徐晓一面。得知徐晓隶属八连,秦基伟承诺定会将苹果转交,还特别系上红丝带以便辨认。
随后,秦基伟检阅整装待发的警卫连,望着这些多年并肩作战的战士,心中五味杂陈。临行之际,他激励众人务必圆满完成任务,平安归来,并将自己的钢笔赠予王鲁,嘱咐他务必将徐大娘的苹果亲手交予徐晓。
另一边,双喜向段显峰深刻反省并请求再战,以接应警卫连。段显峰见其决心坚定,不仅批准其请求,还在其入党申请书上签字,赞扬其对进步的追求,这也是他与胡满仓共同的期望。
上山途中,警卫连不幸遭遇韩军机枪伏击,损失惨重,苹果几乎全失,金大志与王鲁连长相继牺牲。双喜率徐晓等人前来救援,徐晓英勇牺牲,用身体挡住子弹,临终前都未能品尝到母亲寄来的苹果。
徐晓的苹果被带入坑道,段显峰强调这不仅是物资,更是军中的关怀与徐大娘的母爱。他组织伤员共食这唯一的苹果,并号召大家将徐大娘视为共同的母亲。
葛大旺得知弟弟葛三旺牺牲,悲痛欲绝,回忆起兄弟分别的情景。李德生询问崔建功是否愿换防,崔建功表示警卫连已派往前线,自己将坚守至最后,除非接到撤退命令。
段显峰联系杜文锦,通报警卫连遭遇及敌人隐蔽火力点的情况,要求务必找出并摧毁。秦基伟则亲自向徐大娘告知徐晓牺牲的消息,徐大娘虽悲痛欲绝,但仍坚强表示要让战士们吃上苹果,誓要打赢这场仗,驱逐美帝。秦基伟承诺定不辱使命,并劝慰徐大娘保重身体。
志愿军代理参谋长张文舟与邓华讨论前线形势,庆幸十二军及时增援。邓华考虑到敌人若知十五军兵力不足,可能反扑,故决定若十二军参战,也应以十五军名义行动,以迷惑敌人。
秦基伟回到十五军军部,与李德生共商二十八日反攻计划。两人意见一致,决定以三号阵地为重点,先秘密进攻零号阵地,再奇袭十号与九号阵地,切断敌人对三号阵地的增援,最终实现全面胜利,他们对此充满信心。