姜若瑶突感浑身瘙痒,满脸泛起红疹,令季淑然忧心忡忡,她怀疑这一切的罪魁祸首是檀香,致使姜若瑶过敏。丫鬟们支支吾吾,竟然诬陷薛芳菲所赠的耳环中含有檀香。姜云柏亲自取下耳环查验,果真发现了檀香的踪迹。薛芳菲镇定自若,坚称自己并未放置檀香,而季淑然则一口咬定人赃并获,要求她给个说法。
薛芳菲提出与姜若瑶单独相处,声称自己有办法缓解她的不适。季淑然心存疑虑,但姜云柏决定给她一个机会。待众人离去,薛芳菲一眼便看穿了这是姜若瑶的苦肉计,她试图逼薛芳菲承认嫉妒之心。姜若瑶却置若罔闻,深信姜云柏会更相信自己。
薛芳菲早已料到后续发展,她知道是香巧调换了耳环,自己从吉祥楼高价购买的耳环被换成了赝品,而所有的证据都指向了香巧。桐儿曾暗中观察,发现芸双与香巧之间存在矛盾,姜若瑶却认为薛芳菲在挑拨离间。薛芳菲坦言,她这么做只是为了自保,不想再让自己的名声受损。
薛芳菲明确表示,她并不想与姜若瑶为敌,她回来只是为了取回属于自己的东西。她希望姜若瑶能够深思熟虑。而季淑然等人在外等候,故意制造声势,声称薛芳菲无法解决问题。然而,姜若瑶最终却出面澄清,表示自己误会了薛芳菲,此事得以平息。
姜云柏离开后,姜若瑶责备季淑然不该出此下策,害得自己白白受罪,并要求她拿出解药。姜老夫人得知此事后,派张婆婆熬制了梨汤请薛芳菲过来询问情况,她担心薛芳菲再次被人误解。姜老夫人还下令重新安排丫鬟,将搅乱宅院的香巧和芸双拖走发卖。
姜景睿对薛芳菲崇拜有加,特别喜欢她送的小乌龟。姜老夫人对薛芳菲心怀愧疚,她深知季淑然的手段,但又不能过多干涉家事。张嬷嬷为薛芳菲送来了一名新丫鬟白雪,她来自枣花村,这让薛芳菲想起了自己的旧丫鬟海棠。白雪却表示从未听说过海棠的名字,并承诺会写信回家询问。桐儿对此感到疑惑,而薛芳菲则担心海棠也遭遇了不幸,她希望能找到海棠,以了解当年被诬陷的真相。
姜云柏心疼季淑然的辛劳,回想起当年初见她时的模样,那时的她还未被家中琐事所累。季淑然则表现出贤良淑德的一面,提议为薛芳菲安排一门亲事。她夸赞吏部尚书的小儿子赵齐是个优秀的人才,认为他是值得托付的好人选。姜云柏同意了这个提议,并将此事告知了薛芳菲。薛芳菲虽然猜到这是季淑然的计策,想让她离开姜家,但桐儿却认为赵齐确实是个不错的选择。然而,薛芳菲却觉得此事有些蹊跷。
姜家邀请赵家做客,安排两人见面。赵齐果然一表人才,两人单独相处时,赵齐直言不讳地表示希望薛芳菲嫁入赵家为他生儿育女,他看中的只是薛芳菲的美貌。薛芳菲看出了赵齐的问题所在,她猜测赵齐在外面已经有了其他女人。于是,她毫不客气地数落了赵齐一顿。赵齐担心此事被家人知晓,于是在双方父母面前表示自己没有看上薛芳菲。
薛芳菲回想起自己的故友代云,她痛恨那些将女人当作生育工具的风流男子。另一边,萧蘅带人围堵了杨松的家,却发现杨松已经上吊自杀。萧蘅意识到自己中了圈套。
在朝廷上,盐铁司孔兆丰请求给予他将功补过的机会,洪孝帝希望他能谨慎行事。沈玉容提出了科举考试的改革方案,旨在为寒门子弟提供更多机会。然而,李仲南却认为不应废除之前的科举制度,他担心这样会漏选优秀的考生。姜云柏则持不同意见,他认为前科举制度容易造成官家背景的勾结现象,因此主张从学政上进行改革。
洪孝帝深知新政初期总会存在不足之处,他授权沈玉容主持岁试的选拔工作,希望能选出真正有志于为官的优秀人才。而李仲南则私下召见了他的儿子李瑾和李廉,告诉他们盐铁司的银子已经断流,无法填补窟窿。他们打算从叶家的叶世杰身上下手寻找机会,但目前还未找到合适的时机。