因担心铁路专家人生安全,赵国良与罗向前见面,得知罗向前的周密部署,对其十分认可,同时强调要保证田健安全。
赵国良想让叶岚劝田健出山,沙梦海带叶岚来见赵国良,叶岚进门就认出罗向前是她的救命恩人,对罗向前千恩万谢,为自己误会咬罗向前那一口赔礼道歉。赵国良拜托叶岚劝田健帮忙修成渝铁路,叶岚深知田健的个性,担心他不会同意,赵国良派罗向前跟着叶岚一起去做田健的思想工作,罗向前带着石头一同前往,石头还没见过火车,叶岚给他讲了修建铁路的意义,石头盼着坐上火车去北京看毛主席。
叶岚带罗向前来到田健家,叶岚是田健的得意门生,田健热情欢迎叶岚的到来,他听说叶岚和沙凯婚礼上有特务制造爆炸案,替叶岚捏了一把汗,当他得知罗向前冒着生命危险救了叶岚,对罗向前心生敬佩。叶岚趁机请田健出山修建成渝铁路,田健很为难,他为了这条铁路耗费了大半生的精力,因为清政府昏庸,此事一次次搁浅,叶岚苦苦恳求,田健曾经在妻子的坟前发誓,这辈子再也不参与铁路修建的事,还要吃斋念佛。
叶岚知道田健妻子难产而死那天,田健在工地没有赶回来,这是他终生的遗憾。国民党特派员在田健家附近埋伏了特务,特务趴在墙头上偷袭天健,石头奋不顾身保护田健,不幸中弹受伤,罗向前开枪把特务击毙,让石头掩护田健进屋躲一躲,特务们冲进房间,罗向前和他们展开激战,他的腿也被打伤,罗向前强忍疼痛把特务们全歼。
石头因为伤势严重奄奄一息,罗向前把他送到医院,医护人员全力抢救石头,医生也给罗向前包扎伤口。吴强闻讯赶来看罗向前,罗向前得知石头生命垂危,他拖着伤腿来看石头,石头拼尽全力就说出一句话,他唯一的心愿就是做一次火车,然后就永远闭上了双眼,年仅十八岁的石头英年早逝,罗向前伤心地痛不欲生,田健和叶岚都很难过。
石头为了救田健献出了年轻的生命,田健很痛心,他拿出多年来整理的铁路数据,决定违背对妻子的誓言,要全力以赴修好成渝铁路。
第二天一早,田健来到西南铁路工程局,赵国良和刘新民早早在门口迎接,田健把所有资料无私上交,还主动请缨带一支勘探队打前战,赵国良自然求之不得。
马团长宣布了上级的指示,让先锋连参与成渝铁路的修建,他担心战士们想不通,让干部们做好他们的思想工作。叶岚来医院看罗向前,转达了田健的感激之情,罗向前迫不及待想早点康复为石头报仇,当他得知田健已经同意修建成渝铁路,罗向前深感欣慰,叶岚建议铁路建成以后修一座纪念碑,纪念像石头一样的烈士。
吴强来看罗向前,罗向前迫不及待出院打特务或者土匪,吴强把先锋连参加修建成渝铁路的事说出来,罗向前想不通,他就想带着战士们扛枪打仗,对修铁路毫无兴趣,罗向前冲吴强大呼小叫,还要去找团长理论,吴强狠狠教训了他一顿,给他讲事实摆道理,罗向前就是无法释怀。
吴强召开全连骨干会议,让他们做好战士们的思想工作,还让每人写一份决心书。张彪认为扛枪打仗才是军人的天职,他不想修铁路,一起起义的两个战友也有情绪,三个人一拍即合,一起离开了部队。田健来医院看望罗向前,劝罗向前跟着他去打前战。就在这时,通讯员向罗向前报告张彪逃跑的事,罗向前立刻坐车去追他们。
罗向前坐车追上张彪他们三个人,张彪不想留下来修铁路,罗向前气得鸣枪示警,给他讲明利害关系,张彪根本不听,转身就要走,罗向前拔枪相向,好说歹说才把张彪他们劝回去。
吴强在河边与罗向前谈心,见罗向前郁闷,对其好言相劝,以百姓开解罗向前,罗向前这才释怀。