先锋连改编为第一筑路大队,罗向前和张彪分别出任大队长和副队长,余慧珍被任命为卫生所所长,沙凯为技术组组长,马祖堂来到连队宣布结果。
上级派第一大队接管内江路段,十几万四川民工大军即将到来。罗向前和张彪带队奔赴新的阵地,叶岚带着马斌和郑燕燕来第一大队报到,罗向前热烈欢迎他们的到来,把叶岚和郑燕燕安排到余慧珍的房间,让马斌和武陟住在一起。
罗向前带叶岚他们三人来到伙房,拜托老班长好好款待他们,老班长以为他们和沙凯一样娇生惯养,罗向前就把叶岚他们在勘探过程中的英勇讲出来,老班长对他们刮目相看。张彪带人到河里抓鱼给叶岚他们改善生活,沙凯主动跟着一同前往,还把张彪摸的鱼拿回去给叶岚尝鲜,沙凯还把自己的马桶送给叶岚,叶岚对他的做法大为不满。
沙凯陪叶岚去树林散步,叶岚质问他窃取了罗向前的研究成果,沙凯极力撇清关系,把责任全部推到沙梦海身上,叶岚也不再追究。罗向前让炊事班备了酒和菜为叶岚他们三人接风,还让在座的每个人都演一个小节目,罗向前和武陟表演了一段山东快书,故事讲了一个山东籍连长和四川通讯员因为方言闹笑话,大家被逗得哈哈大笑。
沙凯邀请叶岚一起表演西班牙斗牛舞,他们俩配合默契,表演得惟妙惟肖,博得大家热烈的掌声和欢呼声。就在这时,县长打电话把罗向前叫走,马斌即兴表演了芭蕾舞。民工明天就要到了,县长打电话通知罗向前,叶岚来大队部找罗向前了解沙凯窃取他的发明的原委,罗向前极力替沙凯说好话。
沙凯随后赶来,他看到罗向前和叶岚聊得热火朝天,心里酸溜溜的,沙凯拉起叶岚就走。沙凯以为罗向前说他坏话,没想到罗向前说的都是好话,他心里还是不痛快,沙凯怀疑罗向前和叶岚关系不正常,就在张彪面前大发牢骚。
第一筑路大队举行了隆重的欢迎仪式,队员们敲锣打鼓,载歌载舞欢迎民工们的到来,县长亲自来参加,他给罗向前隆重介绍了当地有名的石匠陈老满和陈大满父子俩,他们第一个报名来修铁路,李荣贵带着永泉镇的百姓也来报名。罗向前发表了慷慨激昂的感言,民工们群情激奋。
筑路大军队伍壮大,第一大队党支部开会研究了干部人选,叶岚做技术总负责人,陈大满,李荣贵和唐晓明分别被任命为三个中队的队长,武陟做第一大队文书,罗向前给每个中队做了明确分工,叶岚当众表态会不遗余力投入铁路建设中,其他人也纷纷表示会做好本职工作。罗向前来到工地,给民工们做战前动员,张彪也给大家加油打气,三个中队开展比学赶帮超活动,民工们热情十足,干劲倍增。
罗向前和叶岚商量业余时间给民工们扫盲,叶岚担心大家身体吃不消,罗向前想通过普及这方面的知识增强大家的工作热情,叶岚满口答应。工作之余,叶岚给民工们普及铁路和火车方面的常识,民工们学习热情高涨,他们积极提问,叶岚耐心回答他们的问题,罗向前很开心,对叶岚赞不绝口,还给她一杯水,沙凯看到这一幕,心里很不痛快。
沙凯连夜来找罗向前,质疑他来修铁路的目的不纯,怀疑他和叶岚关系不正常,罗向前连连解释他和叶岚之间就是正常的工作关系,沙凯根本不信,还对罗向前冷嘲热讽,罗向前恼羞成怒,让他把心思放到工作中,沙凯提醒罗向前远离叶岚,罗向前不想听他啰嗦,强行把他赶走。