叶岚送探望田健的罗向前离开,为沙凯向罗向前表示感激,罗向前欢迎叶岚完成任务后到两对工作,叶岚答应了。
近日来土匪活动猖獗,团长马祖堂派直属连剿灭一山魈为首的山匪,还让他们多发动群众,罗向前想去侦察情况,张彪主动请缨去化妆侦察,转眼三天时间过去了,张彪迟迟未归,罗向前心急如焚,不停地在房间里转圈,吴强劝他不要着急。
张彪急匆匆赶回来向罗向前和吴强报告,他从村民老范口中打探到山魈的老巢在龙潭穴,想马上带兵去围剿,罗向前让他先吃饭休息,等商量好作战方案再行动。张彪带罗向前来见老范,老范被迫每隔三天给土匪送粮食和菜,罗向前拜托老范配合他们剿灭山匪,老范对土匪恨之入骨,他二话没说就答应下来。
罗向前和张彪商量他化妆成村民,跟着老范进山送粮食,然后和张彪他们里应外合把土匪全歼。张彪坚持要做内应,他会说当地方言,而且对土匪的情况很熟悉,罗向前拗不过他,就对他千叮咛万嘱咐。
张彪带着几名战士一早跟着老范去给土匪送酒肉和烟土,罗向前带兵悄悄上山。在门口站岗的土匪发现老范带了几个陌生人,就对他们仔细盘问,老范找借口巧妙掩饰过去,他们一行人来到龙潭穴,进门就看到特派员李沐阳正和山魈商量破坏铁路的计划。尽管老范解释了张彪他们的身份,李沐阳还是不放心,对张彪进行排查,张彪对答如流。
李沐阳假装信任张彪,故意找他握手,发现张彪在撒谎,认定张彪是军人,李沐阳一声令下,土匪们一拥而上把张彪他们团团包围,罗向前及时带兵前来增援,张彪和罗向前汇合,李沐阳见情况不妙,吓得落荒而逃。罗向前和张彪他们乘胜追击,把土匪消灭殆尽。罗向前把山魈击毙,李沐阳侥幸逃生。
成渝铁路修建工程有条不紊地进行,铺设铁轨需要大量的枕木,如果像以前一样进口,会耗费大量金钱,国家负担不起。赵国良和刘新民召集专家团开会,想发动群众采伐枕木,沙梦海当场提出反对,担心群众采伐的木材不合要求,马祖堂建议派军工配合群众搞采伐,赵国良支持马祖堂的想法,文嘉补充了几条合理化建议,刘新民提出募捐枕木活动,他首先拿出所有的积蓄买群众采伐的枕木,与会的专家都慷慨解囊,文嘉深受触动,自愿拿出所有的积蓄支援成渝铁路建设。
田健带着勘探队员继续爬山涉水搞探测,还找来当地村民当向导,田健制定了一套新的方案,只要多修一条隧道,不但能节省时间,还能省很多钱,田健决定亲自去现场考察,叶岚支持田健的想法。上级给马祖堂所在的团12万根枕木的任务,罗向前和周大峰相互竞争,各自领了两万根枕木的指标。
罗向前压力很大,战士们不但要完成修路任务,还要去征集枕木,他立刻召开紧急会议,经过大家多方商讨,最后敲定了一个方案,吴强和沙凯留守工地,罗向前和张彪带人分头去征集枕木和采伐枕木。
罗向前带兵征集枕木,村民们踊跃参加,还把家里留做家具和棺材的木头都捐出来,罗向前深受感动,把他们的名字都一一记录下来。张彪带着战士们上山采伐,把符合标准的枕木都扛下山。
张彪看到一棵绑了红布条,还摆了贡品的树,他很好奇,有战士认出这是风水树,劝张彪不要砍,以免惹怒乡亲们,张彪要破除这些封建迷信,他抡起斧头就砍。村长闻讯赶来阻止他,村民们拔枪示警,双方剑拔弩张,多亏罗向前及时赶来,详细了解了事情原委,他狠狠教训了张彪,答应会好好保护这棵风水树,村长才肯罢休。罗向前给乡亲们讲述修建铁路的好处和重大意义,村长当场表态派人配合他们采伐枕木。
经过战士们和广大村民的不懈努力,马祖堂和罗向前所在的内江专区筹集了二十多万根枕木,还提前完成了任务,赵国良和刘新民都很开心。之后不久,罗向前收到第一批抗美援朝志愿军入朝作战的消息,他跃跃欲试,战士们也群情激奋,罗向前坚信他们很快会受到战斗命令,鼓励战士们站好最后一班岗。