宋绪引领秦川及其团队前往首个连环凶案现场——城乡接合部。二十八载光阴流逝,旧屋已不复存在,唯余废墟。随后,一行人转移至供电局宿舍,那里曾发生两起命案,尽管大楼尚存,居民却早已人去楼空。
秦川敏锐地发现,九桩血案皆沿主干道布局。他推测,凶手对良城地形生疏,且偏好在上午十时与下午一时左右行凶。加之附近的长途汽车站,秦川断定凶手或来自周边郊县,宋绪则推测六十公里外的关河可能性最大。
秦川从受害者陈述中捕捉到关键线索:凶手总穿着一双风靡一时的半高跟皮鞋。宋绪与范守良遍访良城鞋厂,却一无所获。尽管有专家通过DNA推断凶手为彤海籍,但在良城众多彤海商人中,警方同样未能寻得蛛丝马迹。
秦川坚信凶手就在良城或其周边。他让宋绪领路前往最后案发地,受害者母亲闻讯赶来,泪流满面地哀求秦川为女伸冤。秦川深知重启旧案之难,现场湮灭,线索稀缺,但他决定从细节入手,派遣苏畅与曹阳复核检材,并邀请佟城痕迹专家聂诚毅助阵,同时让雷修平陪同探访鞋厂。此外,他还邀来曹忠恕共襄盛举。
鞋厂虽已倒闭,但宋绪设法联系到老夏师傅。在老夏的帮助下,他们找到了与现场鞋印匹配的鞋子。聂诚毅分析,凶手每次作案后都会将鞋存放起来。老夏回忆,该款鞋大量销往关河,秦川遂决定重点排查该地。
苏畅与曹阳夜以继日地检测检材,曹阳成功扩建DNA数据库。秦川召集专案组,部署排查任务。曹忠恕提议利用新技术建立指纹库,以应对指纹随时间变化的问题。秦川采纳了这一建议。
与此同时,唐一旬正调查竹城市草河区三起命案。三案均针对年轻女性,作案时间均在晚七至九时,地点偏僻且靠近公路,手机和现金被抢。警方排查手机无果,唐一旬遂向秦川求助。秦川建议对现场遗留物品进行细致检测,并分享曹阳在国外留学时遇到的类似案例。秦川安排好工作后,即刻返回省城。
秦川探望武英德,向其汇报案情进展。武英德鼓励秦川,并请其整理自己的查案笔记和资料。秦川欣然同意,并向袁震厅长申请建立数据库,得到全力支持。
三月后,苏畅与曹阳传来捷报,他们在受害者林灵身上及案发现场找到了同一男性的DNA。秦川已在竹城和岭州建好数据库,并指派唐一旬全权负责比对工作。在欧家明等人的协助下,警方成功锁定李力为嫌疑人,并立即实施抓捕。