西南战事大胜,年氏一族风光无限,皇帝更是另眼相看,答应晋华妃位份。华妃意在后位,咄咄逼人使皇后在众妃面前颜面扫尽。皇后探知皇帝一时不会对付年氏一族,只得自己加紧谋划。内务府预先备下皇贵妃服制送与华妃试探其态度,华妃不疑有诈,欣然收下。皇帝闻风不悦。年羹尧以军功自傲压制朝中文官,兴建王府穷奢极欲。
年羹尧夫人发病,年羹尧命人强行请走宫中所有御医为爱妻诊治;皇后深夜头风病发,却找不到一个御医,皇帝闻讯大怒。次日百官闻风谏言,皇帝却一味宽纵,更出言安慰年羹尧。年羹尧更加骄纵,百般压制甄远道。甄嬛夜读《郑伯克段于鄢》试探皇帝心意。
翌日,华妃满心欢喜等候晋升,却得知皇帝仅晋封自己为贵妃,而非位同副后的皇贵妃,华妃这时才意识到自己太过心急。皇后以甄嬛腹中胎儿之事点醒齐妃,齐妃感受到空前的威胁。陵容偶遇落寞的齐妃,暗示齐妃孕妇忌讳夹竹桃。
护子心切的齐妃正中陵容的圈套,亲自做了掺有夹竹桃汁液的栗子糕叫人送给甄嬛,被陵容当场假意揭穿,但建议甄嬛不要禀告皇上,因为齐妃不得宠,被赐死了也没有大碍,但她的儿子三阿哥弘时却是实际上的皇长子,万一日后登基,势必为额娘报仇,所以最好是禀告皇后。皇后急召齐妃,令她下跪自首。