甄嬛发现孟静娴的孩子身上带有青斑,想起宫中传说先纯元皇后之子生下便夭折,身上也有青斑,请来敬贵妃共查此事。皇帝命人彻查皇后宫中所有宫女太监,苏培盛从一干人口中得知皇后此前蓄意谋害甄嬛等多项罪名,并迁出皇后陷害纯元皇后身亡的重大秘密。
当年,宜修入王府为侧福晋,不久后怀孕,只待生下王子即可册封为嫡福晋,偏偏此时她嫡出的姐姐柔则入府伺候,被皇帝一眼看中,执意娶为福晋。宜修口头答应,但心内怨恨,身心俱损,生下的大阿哥弘晖胎里不足,三岁夭亡。
大阿哥死去当天,宜修悲愤交加,偏偏柔则此时有了身孕,皇帝只顾柔则有孕而忽视了宜修的丧子之痛。宜修表面上侍奉姐姐十分殷勤,暗中却在其膳食中用了大量的芭蕉、桃仁等伤胎之物。
柔则身体百般不适,早产生下一个死胎后便不幸去世,宜修的罪行也被一名曾冲撞柔则的侧福晋背了黑锅。宜修这才成为福晋,却也再也没能生育。皇帝即位后追封柔则为纯元皇后。
皇帝意欲废后,皇后承认自己的种种罪行,哭诉自己之所以为之,完全是因为太爱皇帝,不愿与任何女人共享皇帝的宠爱,因而痛恨姐姐。孙姑姑急忙送来太后先所立遗诏,不准废后,皇帝碍于纯元皇后的情面,下旨与皇后乌拉那拉·宜修死生不复相见,收回其金册、金宝,终身禁足于景仁宫。
准噶尔可汗摩格觐见,席间认出甄嬛,想起昔日此女子曾在山上搭救自己之事,欲夺甄嬛。摩格奉上一串九连玉环欲为难大清皇帝及众臣,众人或是不知,或是知道方法而没办法做,却被甄嬛巧施一计,教导女儿胧月以孩童无知为由,破玉解密,摩格大扫颜面。岳钟琪偷袭准噶尔得手,皇帝以甄嬛之计在准噶尔军队中散布时疫削弱其兵力。