该剧讲述了一名奇女子由牡丹培育而起，终达济民救世、帮扶天下的传奇励志故事。

商户之女何惟芳与雅冠长安的蒋长扬相识后，两人组成了匠人与投资人的组合。凭借培育稀世牡丹的高超技能和过人的经商头脑，何惟芳带领一众命运坎坷的女性共同经营花坊，过关斩将，在女子本弱的偏执沉疴中博得一席天地。随着何惟芳与蒋长扬的渐渐相熟，她发现这位一身骂名的“天下第一贪官”实则是外浪内纯、心怀天下的国之利刃。在亲历底层之苦、另悟牡丹之用后，何惟芳决心转型利民实业。

最后她经历九死一生，突破了自我，凭其陶朱之术与玲珑之心，帮蒋长扬成功平定了叛乱，有情人双双隐退天地间。

第1集

在洛阳刘府，一场盛大的婚礼正在举行，然而新娘何惟芳，这位商贾之女，却并未受到应有的礼遇。尽管唐朝社会普遍轻视商人，但刘府迎亲的方式还是让人大跌眼镜：迎亲队伍悄然走后院，宅内空荡无人声，连新郎刘畅也未出面迎接。下人非但不迎接新娘，反而忙着清点金银财物。尽管刘夫人后来解释了婚礼为何如此低调，但新娘并未计较，仍按时前往正厅完成拜堂之礼。然而，当黄昏吉时到来时，新郎刘畅却醉醺醺地被搀扶来行礼，显然对这桩婚事心怀不满。

作为刘畅的正妻，何惟芳本应住在宽敞明亮的正房之中，然而却被安排在了偏僻的小院中。夜深人静之时，刘畅终于现身，却对何惟芳恶语相加，言语中充满了对她的鄙视和轻蔑。然而，何惟芳却并未将这些放在心上，因为她母亲的病情已经因刘家的贡药而好转。丫鬟玉露担心未来的生活会充满艰辛，但谁又能预知未来呢？

第二年春天，主夫人看中了玉露身上的玉佩并想要据为己有，便借“保管”之名将其夺走。同时她还暗示何惟芳用钱为即将参加省试的刘畅打点关系。这看似是为了促进夫妻之间的感情交流，实则是对何家财富的垂涎。何惟芳按照主夫人的意思向刘畅提出此事时却遭到了拒绝，反而让他对她更加反感。主夫人则趁机为刘畅开脱责任，将何惟芳推向了风口浪尖。

面对主夫人的刁难和要求，何惟芳无法拒绝只得答应。当她前往福云观祈福时主夫人故意刁难她不让穿新衣、吃荤腥。然而何惟芳却并未将这些放在心上。在主夫人强迫她跪满五个时辰期间她趁机偷偷溜出去找到了曾在何家做事的林叔。林叔对她十分关照为她提供了水和点心等物品。她还把钱给了林叔让他带九儿去看病。

林叔不慎受伤后何惟芳主动帮他将花卉搬运到祖天师殿。在殿内她故意祈愿对付小人并意外发现了一名装神弄鬼的男子——花鸟使蒋长扬。蒋长扬此次来刘府是为了陪县主李幼贞见老情人并因听到何惟芳对刘畅的祈愿而觉得刘府十分有趣。同时刘申为了筹备花宴而挖走了何惟芳院中的名贵牡丹导致这些花奄奄一息最终还得由何惟芳亲自照料它们。

第2集

这些牡丹乃何惟芳亡母所留遗物，她倾尽心力养护，并非为刘府明日之花宴。刘畅目睹其付出，心中那千年寒冰似有了一丝融化。宁王爱女吉安县主李幼贞与刘畅两情相悦，刘申便以为刘家能与宁王结亲，攀附上陈公。但陈公看出，宁王派花鸟使兼光禄寺少卿蒋长扬陪县主散心，其心仪的女婿已不言而喻。不久，县主驾临，刘府上下倾巢而出迎接。蒋长扬一路醉卧，直至县主与刘畅寒暄完毕才下轿。

何惟芳见蒋长扬真容，忆起他乃祖天师殿中装神弄鬼之人，不禁自嘲。刘申夫妇浑身巴结之气，带县主与蒋长扬赏牡丹。县主欲摘牡丹戴于头上，何惟芳连忙阻止，称此乃亡母遗物，不可轻取。刘畅亦劝阻，李幼贞却心生不悦，讽刺何惟芳视这些为珍宝。何惟芳不在意其讽刺，反自嘲贪财之态，刘畅忙代其道歉。蒋长扬出面，哄得李幼贞不再执着于牡丹。

官场之人轻视平民百姓，何惟芳亦鄙视如蒋长扬般受贿之贪官。她故作贪财，引人耻笑，受鄙薄又如何，能护花即可。宴会时，县主不顾礼数，抢占儿媳席位，何惟芳不在意，另坐空位。自称清正社的杀手混入宴会，趁鼓舞行刺蒋长扬，蒋长扬早有防备，轻易化解。这些牡丹目睹一切，对蒋长扬狗仗人势、恩宠自傲之印象更深。

刺客被擒，刘畅陪李幼贞赏花。陈留守向刘申示好后请辞，蒋长扬却命人收拾残局，继续饮酒作乐。酒宴过后，众人宅中射箭，刘畅箭术精湛，蒋长扬却极差。即便如此，仍有人变着法儿夸蒋长扬，颇有指鹿为马之势。何惟芳准备茶点时无意发现，蒋长扬实则刻意收敛锋芒，箭箭射中细绳，取下招财铜钱。她正欲找主母请回牡丹，却意外得知惊天秘密：当年刘家所赠御赐紫犀丸竟是赝品！何家陪嫁巨资与爱女，换来的却是假药，难怪何母服药后仍离世。何惟芳自责伤心，经玉露规劝后恍然大悟，决心离府复仇。她让玉露传话刘畅，欲谈和离。和离之语一出，刘畅自尊受挫，断然拒绝，令何惟芳绝望。

第3集

李幼贞对刘家安排的厢房大为不满，她当场发难，指责何惟芳管理家务无能，才导致宴会上的行刺事件。刘夫人急忙解释，说刘子舒并不喜欢何惟芳，她住的地方偏僻，不会碍事。但李幼贞并不买账，她要求对所有今日花宴的侍奉人员进行严厉惩罚，杖责八十，何惟芳因失察也应受杖四十。此时，刘子舒恰好走进，听到李幼贞的话，不禁感到震惊。刘夫人觉得杖责八十太过严厉，为下人求情，却引来了李幼贞更大的不满。刘子舒见状，挺身而出，称自己也负有失察之责，应一并受罚。

然而，李幼贞并不真的想惩罚刘子舒，她看出刘子舒不喜她插手刘家事务，便作罢。刘夫人趁机带着下人离开。待四下无人，李幼贞轻抚刘子舒的眉头，举动颇为亲密，毫无男女之防。想当年，刘申在京任职时，刘子舒与李幼贞便情投意合，但宁王嫌弃刘家地位低微，硬生生拆散了这对有情人。刘申被贬洛阳后，李幼贞另嫁他人，刘子舒也娶了商贾之女。如今三年已过，李幼贞虽仍言为刘子舒好，但刘子舒却觉得她变得陌生了。

此外，李幼贞还透露，她知道刘子舒房中悬挂着自己的画像，他与何惟芳成婚三年却从未同房。刘子舒大惊，因为这些都是刘家的私事，李幼贞既然知道，必然是派人监视或打听。刘子舒不愿再多说，起身告退。晚宴上，官场子弟纷纷向花鸟使蒋长扬行贿，蒋长扬来者不拒，一一收下。而刘申得知牡丹外出，生怕她搅乱自己变卖铺子的计划，急忙前去阻止。玉露为牡丹阻拦刘申随从，不幸被撞下水溺亡。牡丹悲痛欲绝，决心不再任人摆布。她开始盘点嫁妆，要求归还添置在县主厢房中的物品。蒋长扬的随从身上戴着玉露的玉佩，牡丹与他交涉后，蒋长扬答应次日归还。然而，县主看到刘畅送给牡丹的兔子后，竟让下人活活打死。得知此事的刘畅震惊不已，晚上没有陪同县主游湖。

第4集

第二天，牡丹在众人面前故意指出穿鱼佩戴的玉佩原本是玉露的，而这个玉佩又曾是陈章赠予蒋长扬，再由蒋长扬转赠给穿鱼的。陈章急忙撇清关系，声称玉佩是刘宅管家送到他府上的。管家无辜背锅，而始作俑者刘申则故作姿态地惩罚了管家，一番杖责后将其逐出刘家。尽管刘申颜面尽失，但牡丹并未感到丝毫快意，因为她觉得自己的行为并不算是真正的报仇。

宴席之上，蒋长扬表示他与县主心意相通，愿意帮助县主去水玉亭私会刘畅。穿鱼担心少夫人牡丹会介意，但蒋长扬早已看出牡丹的心思并不在刘畅身上，断定她不会在意此事。

在水玉亭中，县主与刘畅重燃旧情，她劝刘畅休掉牡丹，与自己一同返回长安。县主认为何惟芳无权无势，只会成为刘畅的累赘。然而，刘畅却觉得县主已变得陌生，她以权压人，让他感到陌生和疏远。刘畅不仅拒绝了县主，还决定断绝与她的情感纠葛。不甘心的县主使用苦肉计和色诱，企图挽回刘畅的心。此时，牡丹故意引导大家前往水玉亭赏花，撞见了衣衫不整的刘畅和县主。牡丹拉下帘帐，两人的丑态暴露在众人面前，引起一片哗然。刘畅慌忙为县主披上衣服。

牡丹故作哭泣，博得了大家的同情。蒋长扬趁机建议刘申成全刘畅和县主，牡丹也顺势请求与刘畅和离。在此情境下，刘申不得不答应。众人不知的是，在此之前，牡丹已找过县主，表示愿意与刘畅和离，为县主腾出正妻之位。起初，县主怀疑牡丹在利用她，但牡丹解释两人目的相同，谈不上利用。随后，牡丹又诉说了想和离的理由，县主深有同感，最终同意合作，设计了水玉亭一幕，引诱刘畅入局。

刘申听信江湖术士之言，去找术士询问。术士早已受到县主的指使，故意说何惟芳与刘氏相克，不可再留。而县主与刘畅则是天作之合，能让刘家飞黄腾达。刘申深信不疑，带着刘夫人去找县主，表示愿意三书下聘让刘畅迎娶县主。至于何惟芳，刘申自有安排。刘畅再次被安排休掉牡丹另娶他人，他对此并不满意，但刘申却毫不在意。县主为了与刘畅情定一生，不择手段。若日后刘畅发现这一切都是县主的计划，自己也被设计其中，不知会作何感想。

刘申为何惟芳安排了一个新的丫鬟伺候。何惟芳询问丫鬟刘申和刘夫人正在做什么，丫鬟没有说实话。但何惟芳心知肚明，这夫妇俩肯定在清点家产，准备对她进行清算。刘畅以为何惟芳是吃醋了，便决定去哄哄她，觉得这只是一时的闹别扭而已。

第5集

刘畅因醉酒而失控，闯入何惟芳的闺房，企图用暴力手段占有她，想让何惟芳成为他的囊中之物，永远无法离开刘家。面对刘畅的侵犯，何惟芳奋力反抗，但刘畅却愈发嚣张，对她施以暴力。何惟芳被推到一旁，撞翻了茶几，额头受伤，鲜血直流。刘畅在短暂的疯狂后，稍微恢复了一些理智，想要扶起何惟芳，但她却坚决不从。刘畅愤怒地威胁她，不会让她离开刘家，然后狠狠地摔门离去。

刘畅离开后，何惟芳看着镜中自己狼狈的模样，泪水如泉涌般涌出。为了让这场戏更加真实可信，她狠心地用剪刀在自己肩膀上刺了一刀，然后忍着剧痛去敲响了花鸟使蒋长扬的房门。

穿鱼已经查明真相，原来清正社的老巢并不在洛阳，而是在长安。他们打着清君侧的旗号，在长安以外的地方进行暗杀活动，以此来掩盖自己的罪行。穿鱼将这一消息告诉了蒋长扬。当何惟芳带着满身的伤痕出现在蒋长扬面前时，他一眼就看出了她肩膀上的伤是自己刺的。虽然这个计谋不错，但手段却稍显粗糙，衣袖上的血迹也暴露了她的破绽。

何惟芳一言不发地夺过蒋长扬手中的扇子，狠狠地捅向了自己的伤口。蒋长扬对她的勇气和决心感到由衷的敬佩，决定帮助她摆脱刘家和刘畅的纠缠。

在官堂之上，虽然有百姓在外声援何惟芳，但县令和刘申却想要私下了结此事，妄图上演一出官官相护的闹剧。何惟芳坚决反对这种不公的做法，但百姓无权无势，舆论也无法为她提供有效的支持。县令甚至颠倒黑白地指责何惟芳嫁入刘家一年无子嗣是失德之举，企图掩盖刘畅对她的欺凌。

关键时刻，蒋长扬挺身而出为何惟芳发声。县令吓得脸色苍白，只得答应按照律法处置此事。然而，牡丹却别无所求只想与刘畅和离并清算她在刘家的嫁妆。刘申又以流程繁琐为由想要拖延时间，但牡丹早已做好万全的准备只等县令盖印。

刘申心知无法拿出那些已经被挥霍掉的嫁妆便以清点为由想要拖到下个月。蒋长扬询问牡丹清算需要多长时间她回答三日。蒋长扬当机立断决定三日后来官府签字画押换取官牒彻底了结和离之事。

次日蒋长扬离开洛阳。临行前何惟芳送给他热饼吃。由于刘家还未归还她的嫁妆她只好先欠着蒋长扬的钱帛。蒋长扬一走刘申就派人对何惟芳下毒手。她拼死抵抗躲到了水缸后面。

刘畅不想再重蹈覆辙便去刘申的书房偷和离书。却无意中发现御赐的紫犀丸还在这才明白父母一直在欺骗何惟芳。他又跑到偏僻小院去找何惟芳恰巧看见她躲在水缸后。刘申的随从慌慌张张地跑过来询问何惟芳的去向他撒谎救了她一命并告诉她马车在后门。

为了保命何惟芳连嫁妆和和离书都没拿就匆匆逃走了但她却抱走了一株珍贵的琼田玉露。下人失手后刘申又心生一计派人前往何家企图阻止何家伸出援手。

第6集

何惟芳骑着快马心急火燎地往家赶，脑海中不断浮现出出嫁前父亲对她的种种慈爱，心中涌起一丝丝希望。然而，她万万没想到刘申的人竟然比她先一步抵达何家，颠倒黑白地指责她顶撞婆母、不敬夫君，还闹到公堂之上要求和离，却只字不提刘家如何苛待她、擅自挪用她的嫁妆。何父不明真相，误以为是牡丹任性妄为逃家夜奔，竟答应与刘家一同寻找她的下落。何惟芳深知自己已无法再回那个家，便趁夜深人静之时留下一些钱帛作为告别，背着牡丹花骑马来到悬崖边。刘申派出去的人在断崖边找到了何惟芳的一支步摇，误以为她已经坠崖而亡。刘畅却坚信何惟芳没有死，他推测是何父刘申逼死了她。

一直以来，刘畅都对父亲言从计听，无论是生活琐事还是人生大事都遵循父亲的意愿。然而这一次，他决定不再做父亲的傀儡和提线木偶，誓死也不娶县主为妻。刘申勃然大怒对刘畅施以杖责，但刘畅却咬紧牙关宁死不屈。刘夫人心疼儿子哭着劝他娶县主为妻。刘申气得脸红脖子粗倒在地上怒斥刘畅当年任性妄为惹怒宁王导致刘家被贬谪至洛阳。与县主的这桩婚事是刘家东山再起的唯一机会。提及此事刘畅心中有所触动，刘申当即安排人前往长安下聘。刘畅虽然心有不甘但还是没有再言辞激烈地拒绝。

其实何惟芳并没有坠崖身亡。悬崖边上的步摇是她故意留下的以迷惑追查之人让她能够顺利逃脱刘家的追捕。她在山野间找到了一处百姓人家换上了粗布衣裳又花钱托人将她偷偷带进了长安城。何惟芳的母亲曾给她留下长安的一处房产名叫芳园，但她去叩门时却得知这里没有高管家小厮也不认她这个主人。为了能在长安立足何惟芳四处寻找店家打工，但很多店家都不敢招她这种没有户籍的黑户。

一日何惟芳在一家酒肆看到一女子忙碌不已便主动上前询问是否需要帮忙。女子果断拒绝了她但店主却好心收留她在店里干活，并表示如果她愿意把玉算盘抵押给他他就可以让官府的人帮忙给她办户籍。何惟芳心生疑虑要求店主立下字据为证。五娘对何惟芳充满了敌意故意撞她导致碗碟摔碎又污蔑她手脚不干净偷钱。何惟芳据理力争店主王擎最终选择相信她。然而晚上何惟芳总觉得王擎夫妇在暗中谋划着什么，但她还是决定先赚钱为重同时多留意王擎夫妇的动向。

另一边蒋长扬成功地将潜身在长安的清正社老大楚大郎收入麾下，将大北的信交给他看。次日又安排楚大郎在开元寺与大北见面，楚大郎最终同意加入蒋长扬的阵营。有了这群有志之士的加入蒋长扬在西市便有了自己的耳目行事起来也方便了许多。然而转眼间半个月过去了王擎承诺的户籍之事却迟迟没有着落。他居然还想对何惟芳图谋不轨说什么可以休了五娘让何惟芳当正房夫人日后这家产便是他们二人的。何惟芳坚决拒绝了他的无理要求，却遭到王擎的暴打和恐吓。迫于王擎的淫威和暴力手段何惟芳只得暂时妥协答应下来。