沈一石家族的名字曾代表着荣耀与辉煌。然而,随着家产的抄封,这个家族陷入了前所未有的危机。尽管沈一石的作坊不能停,但家族的命运似乎已经注定。
郑泌昌与何茂才,两位浙江的官员,为了填补军饷的空缺和满足与西洋的丝绸交易,决定把沈一石的二十五座作坊和三千架织机卖给徽州织商。在他们看来,这一交易将解决前方的军需问题,并为他们带来丰厚的利润,足以抵消之前的过错。
然而,他们并没有料到,新任巡抚赵贞吉和锦衣卫已经离杭州只有三十里之遥。几个小时后,他们将被捕入狱。赵贞吉此行的目的是追查沈一石的家财,对于将沈家的家产卖给徽商的做法,他感到十分不解。
杨金水,作为朝廷的使者,对此事进行了解释。他强调,目前胡宗宪的大营急需军需,而朝廷今年又有五十万匹丝绸需要卖给西洋,因此这一交易是必要的。他还透露,此事已经得到了吕芳的批准。
尽管如此,郑泌昌和何茂才仍然坚持完成了交易,并向杨金水报喜。然而,他们的喜悦却是短暂的。他们被赵贞吉抓了个正着,面临着严重的指控。
在过去的二十年里,沈一石家族为朝廷上缴了四百万匹丝绸,其中不乏杨金水的贪墨。因此,郑泌昌和何茂才试图将杨金水牵扯进来,希望借此机会救自己一命。
与此同时,海瑞和王用汲被任命为审查浙江贪墨案的陪审官。他们的到来,使得这场权力斗争更加复杂。
赵贞吉来到浙直总督衙门与胡宗宪会面。他怀疑自己被胡宗宪利用了,而胡宗宪则直言不讳地表示,浙江目前的情况十分糟糕,如果赵贞吉能够处理好这个问题,他就有可能入阁拜相。嘉靖帝正在为下一届内阁物色人选,而赵贞吉正是他看中的候选人之一。
这番话让赵贞吉眼中闪过一丝光芒。他明白,这是一个难得的机会。然而,他也清楚,要抓住这个机会,他必须处理好浙江的事务。
胡宗宪得知自己的乡谊也被卷入了这场风波,感到十分愤怒。他并不知情,但对于这种利用家族关系进行权力斗争的行为,他深恶痛绝。无奈之下,他只能再次拜托赵贞吉处理好浙江的事情。