五阿哥永琪已经五岁,他的聪明才智深受宫中众人的喜爱。然而,在这个充满权谋与争斗的皇宫中,每个人都在为自己的前途和命运而谋划。海兰对如懿提起皇上似乎想立永琮为太子,这引起了皇后和众多宫女的关注。
永琮虽然年幼,但他的体弱多病让皇后忧心忡忡。齐太医的诊断更是让皇后感到绝望,他坦言七阿哥早产,身体孱弱,十岁之前都充满了危险。皇后的心情愈发沉重,她希望能够再生养一位阿哥,但齐太医却告诉她,由于她体寒,几乎不可能再度怀孕。因此,七阿哥便成了皇后唯一的希望。
皇帝得知皇后产后虚亏得厉害,但宫中大事接踵而来,皇后难以主持。在这个关键时刻,皇上将目光投向了如懿。七夕之夜,皇上与如懿在夜空下赏月,他让如懿许下心愿。如懿坦言自己只希望和皇上长长久久,她希望能与皇上共度此生。皇上被如懿的真情所打动,他承诺会与如懿不离不弃。
然而,宫中的争斗并未因此而平息。皇后产后虚弱,太后也年事已高,皇上想让如懿代掌六宫事务。如懿本想让纯贵妃一同管理,但皇上认为纯贵妃性子温和,耳根子软,难以胜任此任。无奈之下,如懿只好独自承担这份重任。
为了表达对如懿的宠爱和信任,皇上特意为如懿送上了一份礼物——一只玫瑰样式的宫样珠花。这是皇上为七夕所特制,每个嫔妃都有不同的样式。玫瑰是如懿所独有,寓意着皇上与如懿的情分与众不同。皇上亲手为如懿带上珠花,二人约定要长长久久。
然而,宫中的生活并非总是平静如水。中元节夜晚,宫中下起了大雨。七阿哥突然哭闹起来,皇后连忙请出自己宫中的佛像。与此同时,嘉妃难产的消息传来,皇后虽然担心,但依旧保持镇定。启祥宫中,樱儿见嘉妃难产,暗自窃喜。她趁机前往皇上处求援,却被告知皇上正在议事,不得打扰。
在这个关键时刻,樱儿遇到了进忠。进忠看出樱儿在宫中受尽欺负,提出自己可以帮樱儿上位。若是成功,樱儿便做进忠上位的梯子;若是不成,二人则互相慰藉,今后也无人敢欺负樱儿。樱儿为了摆脱困境,决定接受进忠的提议。
嘉妃的八阿哥满月之际,她因皇上偏爱七阿哥而心生不满。在如懿面前,她责打樱儿以发泄心中的怒火。皇上赶到现场后,见樱儿生得伶俐,有几分像如懿,便将她留在身边。如懿趁机提出让皇上放嬿婉出宫,将她许给凌云彻。然而,皇上却将嬿婉留在御前做了一名宫女。
嬿婉心中不愿,但无奈皇命难违。她来到养心殿后,进忠告诉她只有成了皇上的嫔妃才能平步青云。嬿婉为了改变自己的命运,开始努力打扮自己,希望能引起皇上的注意。她提起自己曾与皇上相遇的情景,试图拉近与皇上的距离。皇上虽然认出了嬿婉曾照顾过大阿哥,但对她的话并不在意。嬿婉见皇上对自己并无兴趣,便提出为皇上测量尺寸重新裁制衣裳。在这个过程中,她巧妙地接近了皇上。皇上提议让嬿婉亲自为自己测量尺寸时,进忠突然闯入房内。他看见嬿婉的手臂环在皇上的腰间吓得连忙跪倒。皇上让进忠传旨封嬿婉为答应赐居永寿宫。
这一夜嬿婉前去侍寝在路旁遇到了凌云彻。凌云彻询问是否有人逼迫嬿婉嬿婉称自己是自愿的。凌云彻得知自己对于嬿婉来说只是一条出路后心如刀绞。嬿婉则表示自己这些年来受尽欺凌才明白了只有自己才能救自己。她称如今走着去侍寝就是想用自己的脚丈量从宫女到宠妃这条路还有多远。最后嬿婉自知对不住凌云彻叫了一声“云彻哥哥”但凌云彻却改称她为“卫答应”二人从此恩断义绝。
在这个充满权谋与争斗的皇宫中每个人的命运都充满了未知。然而无论未来如何他们都必须为了自己的前途和命运而努力谋划。