在皇宫的辉煌之中,如懿皇后独自在城楼上俯瞰着这座无尽的宫殿,她的心中充满了对过去的回忆。皇上带领嫔妃们去木兰秋狝,而如懿选择留在宫中,这个决定让她有了更多的时间去回忆自己的一生。
如懿和容珮一同在宫中散步,走到了一处她们年少时曾经嬉笑的地方。如懿独自走上城楼,让容珮在下面等待。她站在城楼上,眺望着远方,那些望不见头的宫殿,让她不禁回想起自己的一生。
夜晚,如懿坐在庭院中,邀请容珮坐下来陪自己喝茶。容珮虽然连称这不和规矩,但如懿却坚持要她坐下。如懿回忆起第一次在长街上见到容珮的场景,那时的容珮还是一个无依无靠的小女孩,而如懿的厚待让她有了如今的福气。如懿感慨地说,自己有容珮,也是自己的福气。
如懿开始回忆宫中的许多事情,她记得自己初见姑母的时候,那满宫的红墙绿瓦让自己感到震撼。她记得自己初见弘历的时候,是因为一出墙头马上,而弘历也在城墙上承诺会永远让自己安心。她记得自己嫁入王府的第一日,弘历看着自己的样子,以及自己成为中宫之时,皇上对自己的依赖与信任。这些回忆,如懿都一一记在心里。
然而,如懿也感慨自己这些日子时不时想起了很多人,想到了姑母、阿箬、晞月等人,甚至还有嬿婉。她深感宫中无休无止的争斗令人厌烦,为了恩宠,为了亲族,赔了这么多命进去。如果永璜和永琪都好好的,璟兕和永璟都长大了,那该有多好。如懿询问容珮,若是这一切都没有发生,那些皇上的嫔妃如今会是什么样子?和自己喝茶说话的人也许就是她们,兴许还会有皇上。
如懿和容珮一同品茶,如懿称这茶已经淡了,让容珮换一壶新的过来。如懿一人留在庭院之中,望着皇上曾经送给自己的绿梅,安详地离开了人世。次日,皇上在木兰围场之中得知如懿已经过身,容珮也已经殉主,皇上如今才得知如懿已经病重已久。
皇上回到宫中,看着如懿毁掉的二人的画,心中无比痛苦。他回忆起自己和如懿一路走来的时光,那些欢声笑语,那些甜蜜的时光,都变成了如今的疏离。皇上泣不成声,他无法接受如懿已经离开的事实。
皇上命令李玉下旨,如懿的丧仪按皇贵妃之礼施行,抹去其在宫中的一切印记。太后来见皇上,询问他为何如此处理如懿的身后事,皇上称并非自己决心废后,是如懿不想再做自己的皇后。太后知道皇上是想还如懿一个自在,便也不再多说。
九年后,皇上在养心殿的梅坞之中,呆呆地看着如懿留下的绿梅。他感到如释重负却又惴惴不安,感慨自己这一生,亲情与爱情都已失去大半,自己不过是天地之间的一位寡人罢了。
嘉庆四年之时,乾隆已经垂垂老矣。他命人找出盛放着如懿断发的盒子,剪下自己的白发,与如懿的断发放在一起。不久,伺候的小太监发现殿内的绿梅已经发了新芽,正当欲告诉给太上皇之时,发现太上皇已经离世,手中还紧握着放有二人发丝的锦盒。