在一个清晨,皇宫中传来了一阵轻轻的脚步声。李玉,一位忠诚的宫廷侍从,手中捧着一支精致的步摇,步摇上的装饰物闪烁着淡淡的光芒。他的目的地是嘉贵妃的寝宫,皇上有旨,要将这支步摇赠予她。
嘉贵妃接过步摇,仔细端详。她发现这支步摇竟是由红玉髓制成。红玉髓虽然美丽,但在珠宝中并不算得上名贵。她心生疑惑,不禁询问李玉,为何皇上会用这样的材料制作步摇。
李玉轻声解释,孝贤皇后在世时,最是不喜奢华之物。近日皇上思念孝贤皇后,特意用红玉髓制成步摇,以表达对已故皇后的怀念。听闻此言,嘉贵妃的脸上露出了欣喜之色。
然而,李玉的话还未说完。他又提起皇上命各宫都写下七宝的名称,嘉贵妃身为宫中位分最高的妃子,自然要从启祥宫开始。嘉贵妃点头应允,命贞淑召集宫人前来。但李玉却拦住了她,称贞淑也是启祥宫之人,也要一同写下。
嘉贵妃和贞淑都变了脸色,嘉贵妃解释说贞淑是自己的母族人,不识中原文字。但李玉坚持原则,不容退让。嘉贵妃无奈,只能同意。
李玉亲自监督宫人们写字,他注意到贞淑的字迹十分丑陋,心生疑窦。他决定亲自搜查贞淑的住处,结果搜出一封未写完的家书,字迹与方才写下的完全不同。
贞淑辩解自己方才心慌,字迹才潦草了些。但李玉并不相信她的说辞。他拿出两颗红玉髓,称皇上赐给贞淑两颗玛瑙,但贞淑却无法分辨玛瑙与红玉髓。这让皇上认为手串之事一定是贞淑所为。
皇上震怒,命人将贞淑关进慎刑司,并特别嘱咐不能伤了她的手,因为皇上知道她能写出和皇贵妃一模一样的字。
嘉贵妃得知此事,愤怒不已,决心要将贞淑救出。然而,事情并没有那么简单。慎刑司的刑罚残酷,惢心被救出时已经受了重伤,无法再像常人一样走路。
江太医为惢心医治,他发现惢心遭受了棍刑、鞭刑,伤口上还被浇了辣椒水,导致伤口化脓。更严重的是,她的左腿被上过夹棍,小腿骨被生生夹断,即使恢复,也无法再像常人一样行走。
嘉贵妃和如懿都深感内疚,他们嘱咐江太医一定要好好照顾惢心。江太医答应了,并表达了自己愿意求娶惢心,照顾她一生一世。如懿和李玉都十分欣慰。
然而,事情并没有结束。李玉在贞淑的住处发现了几张如懿的临帖,这才发现了蛛丝马迹。贞淑终于招供自己模仿如懿的笔迹。但她坚称自己是看不惯如懿跋扈,此事与嘉贵妃无关。
皇上并不相信贞淑一个人能做出这样的事,他认为此事嘉贵妃脱不了干系。于是,他下令将嘉贵妃降为嫔位,禁足启祥宫思过,并将贞淑送回母国。
如懿为惢心不平,她认为皇上这样做是为了不让自己受任何非议,以便自己能成为皇后。她向皇上请求将惢心赐给江太医,皇上答应了。
嘉嫔的皇子被带到撷芳殿,嘉嫔极力阻拦,但无济于事。李玉称这一切都是嘉嫔咎由自取,嘉嫔也无法保护皇子们与贞淑。嘉嫔去见贞淑时,得知世子犯错已被押解到京城受罚,她不敢相信。
嘉嫔跪在养心殿前,求皇上饶了玉氏王爷。皇上却下令将嘉嫔降为嘉贵人,要是她再闹一次,就再降一等,直到降到属人为止。嘉贵人指责如懿陷害自己,被如懿当场戳穿。如懿指责她怀着皇嗣还如此吵闹,这是把王爷看作比皇上和皇嗣还重。
嘉贵人感到一阵腹痛,被送回启祥宫。夜里,她生下了九阿哥,但九阿哥落地就没了气息。皇上不忍心责罚玉氏王爷,只罚了他三年恩赏,将他发配回去。嘉贵人失去了孩子和王爷的支持,感到十分绝望。但她决心要照顾好自己,只要自己好好活着,就一定有再见到王爷的一天。