在孝贤皇后梓宫奉移的庄严日子里,宫廷中弥漫着悲伤的氛围。众皇子和嫔妃们纷纷落泪,表达对逝去皇后的哀思。然而,在这悲痛的人群中,大阿哥与三阿哥却显得异常冷静,毫无悲伤之情。
皇上注意到了这一不同寻常的情景,他询问大阿哥为何没有流泪。大阿哥恭敬地回答,他见皇阿玛伤心过度,自己还要替皇上操持先皇后的丧失,不敢悲痛。皇上又转向三阿哥,三阿哥也称自己看着皇阿玛伤心,想保持一些清醒与理智,故而没有流泪。
然而,皇上听后却雷霆大怒,他认为两个儿子不忠不孝,内争外斗,图谋不轨。纯贵妃为三阿哥辩解,却遭到了皇上的迁怒。皇上甚至后悔未将大阿哥交给如懿抚养,认为这才是造成如今局面的原因。
皇上的余怒未消,他指责大阿哥一直以长子自居,觊觎太子之位,而三阿哥则处处与大阿哥争锋,讨好亲贵。二人的言行悖乱,无人子之道,都不可能继承大统。纯贵妃听到这些话,承受不住,晕倒在地。众人将她扶回钟粹宫。
清醒后的纯贵妃急忙向太后求情,但太后并不见她,只是嘱咐她今后要安分守己。太后也对大阿哥和三阿哥的无悲伤之色感到怀疑,认为其中必有蹊跷,于是命人详查。
大阿哥和三阿哥跪在雨中请罪,皇上执意不见二人。纯贵妃赶到此处,将三阿哥抱在怀中向皇上求情。最终,皇上下旨责罚了两位皇子的师傅与谙达,让阿哥们回去闭门思过。
经过这一番风波,纯贵妃大病一场,宫中众嫔妃也无人来看望她,就连嘉妃也未曾前来。纯贵妃得知现在宫中的丧仪之事正是嘉妃的四阿哥领着众皇子行礼,她想着皇上斥责永璜与永璋之日却夸赞了四阿哥,心中更为伤心。
皇上怀疑纯贵妃身边之人有意泄露先皇后曾举荐纯贵妃为继后之事,命进忠公公带人查验纯贵妃宫中之人,略有不顺眼的就赶出宫去。纯贵妃见到此景愈发自责,认为是自己断了永璋的太子之路。
与此同时,四阿哥因得到皇上的夸赞而备受瞩目。他回宫给嘉妃请安时,嘉妃十分欣慰,并嘱咐他要更加小心行事。四阿哥表示自己一定不会辜负额娘的期望。
在宫中这场纷争中,如懿深知海兰是借皇上怀疑大阿哥和三阿哥之机,用计让他们二人彻底失了宠爱。如懿见大阿哥如今十分消沉,心中舍不下当年的情分,但海兰却认为如懿太重感情,这将是她最大的软肋。
另一方面,嬿婉见到海兰从如懿宫中离开,想去求见如懿,但如懿并不见她。嬿婉想到嘉妃也是竞争后位的有力人选,若是她成了继后,今后的日子便更不好过。于是,她决定去启祥宫拜见嘉妃。
在路上,嬿婉遇到了嘉妃,嘉妃讽刺她曾经是自己的宫女,如今成了嫔妃也处处巴结、见风使舵。嘉妃让嬿婉帮她擦拭沾了泥土的鞋子,嬿婉为了结交嘉妃,只能忍辱为她擦拭。嘉妃询问嬿婉侍寝以来为何未有身孕,还称嬿婉能伺候皇上已经是天大的福分,不配诞育皇子。
这时,凌云彻偶然遇到嘉妃与嬿婉,嘉妃走后,凌云彻见嬿婉流泪,拿出手帕让她擦拭。嬿婉称自己不愿让凌云彻见到自己这样的样子,如今的路虽然难走,自己也会一直走下去。
回到宫中的嬿婉对嘉妃怀恨在心,她下定决心一定要有一个孩子,才能稳固自己的地位。同时,李玉来找惢心时,见惢心与江太医十分亲近。江太医走后,李玉送出一枚玉簪子给惢心,但惢心认为礼物太过贵重而坚持不收。交谈中,惢心提到嘉妃生儿育女的福分让人羡慕,而李玉则想到自己不能给惢心这样的福分,也不想再耽误她。