太医诊断皇后病重,已经油尽灯枯,恐怕不久于人世。璟瑟公主伤心欲绝,指责太医医术不精,胡说八道。太后出面安慰,指出皇后病重,只有像齐太医这样在宫中多年的老臣才能直言不讳。太后主持大局,让纯贵妃和如懿帮忙照顾皇后,同时带璟瑟在身边安慰。
此时,宫中一片混乱,纯贵妃发现自己头上的珠花不见了,但因局势混乱,不便寻找。海兰前来找纯贵妃,纯贵妃提到皇后在昏迷中仍在说“一报还一报”,担心皇后听到了自己与玫贵人和海兰的对话,或是因此落水。纯贵妃害怕因此被皇后记恨,醒来后找自己麻烦。海兰安慰她,称众嫔妃都未听见呼救声,更不可能知道那是皇后,纯贵妃这才放心。
皇后清醒后,皇上来到床前探望。皇后感激皇上的陪伴,请求皇上不要让璟瑟因自己离世而守孝三年,以免影响她的前程。皇上答应会处处为璟瑟考虑。随后,皇后向皇上力荐纯贵妃为继后,但皇上表示此事需要自己考量。皇后明确表示如懿不能为继后,因如懿出身乌拉那拉氏,先帝的皇后十分恶毒,这样的人的后裔不能为皇后。皇上并未理会,让皇后好好休息。
皇后在病榻上向皇上倾诉自己的不甘和恐惧,坦言自己从未拥有过一个完整的夫君,作为一国之母,只能做一个好妻子,但作为一个女人,她也希望得到夫君的爱怜。皇上安慰她已位居中宫,儿女双全,应知足常乐。皇后坦承自己曾对贵妃和如懿的镯子做过手脚,不想让她们在自己前面有孕,也承认怨恨如懿,但否认了冷宫闹蛇和如懿中毒之事。皇上表示早已知道皇后所为,只是念及皇室颜面才未戳穿。皇后感慨皇上的冷心冷清,预言无论谁为继后,下场都不会比自己好。不久后,皇后崩逝的消息传来。
嘉妃的宫女告诉素练皇后落水事有蹊跷,并拿出一枚珠花作为证据。素练突然被人推入水中,生死未卜。皇上告诉如懿皇后临终前仍有许多事情至死不认,可能其中另有隐情。如懿建议审问素练和莲心,但李玉称素练已撞柱而亡。如懿表示殉主是光明正大之事,不必偷偷摸摸。皇上命毓瑚详查此事,询问莲心是否知道皇后曾做了哪些事情。莲心表示自己并不知情,并相信皇后没有做过这些事,因为皇后虽然怨恨如懿,但有些事情做了反而会牵连自身及族人。毓瑚在素练手中发现了那枚珠花,觉得十分眼熟。
纯贵妃忙于安排皇后的丧仪,嘉妃提醒她许多事情谁做得出色,谁就有可能成为继后。纯贵妃感激嘉妃的指点。海兰看出纯贵妃有意于继后之位,提醒如懿在宫中要竭力活着,否则必会为人所害。莲心向皇上表示有些事情可能是素练所为,皇后并不知情,并暗示可能有他人指点。皇上感激莲心的坦诚,许她出宫。莲心决定到地下给皇后请罪,随后跳入水中。整个宫廷陷入了一片哀痛和混乱之中。