在皇宫的深处,一位皇帝正在感慨自己的统治生涯。自从他登基以来,他一直勤政爱民,但命运似乎并不眷顾他。他的儿子们,那些他深深爱着的皇子们,接连去世,让他不得不忍受白发人送黑发人的伤心。他心痛地看着那些他亲手养大的孩子,却无法忍受他们的不孝。他对如懿说,皇子夺权是皇家的大忌,他斥责了那些不孝的孩子,但他依然疼爱他们。
如懿深知皇上的痛苦,她安慰他,告诉他如果永璜知道皇上的心意,他一定会感到安慰。她提到永璜临终前念念不忘哲悯皇贵妃,还告诉她是嘉嫔说哲悯皇贵妃和二公主是孝贤皇后害死的。如懿的话让皇上深感震惊,他想起孝贤皇后临死前坚称自己没有害过哲悯皇贵妃,他认为自己的疑心可能也害了永璜。
皇上向如懿坦露了自己的心声,他说自己虽然身处万人之上,但那种孤独感却让他深感痛苦。他告诉如懿,自己一直想让她成为皇后,因为他认为如懿才是他真正选中的人。如懿被皇上的真情感动,她答应了他,两人紧紧拥抱在一起。
消息传出,宫中的人都对如懿毕恭毕敬。如懿在路上看到内务府新从圆明园播来的一批宫女,其中有一个叫荣珮的宫女引起了她的注意。如懿看到荣珮正在大声指责赵公公的不公,她立即上前阻止,并对荣珮的直性子表示欣赏。她让荣珮来翊坤宫当差,而海兰也帮忙准备立后大典。
在立后大典的前一天,内务府送来了供封后前裁衣的彩缎,但荣珮却拦住了。她告诉如懿,大阿哥新丧不满百日,这些鲜艳的缎子不宜进宫。如懿也同意荣珮的看法,她让内务府送些朴素的缎子来。秦公公离开后,如懿对荣珮的细心表示赞赏,并让她今后顶替惢心的位置,做翊坤宫的掌事姑姑。
然而,皇上对永璋的责备却引起了争议。五阿哥为永璋辩护,认为他只是为了让自己和六弟更好地理解才常常停下讲解。皇上听后也不再指责永璋,只是让他多读孝经,略懂孝悌之礼便好。
如懿在殿外遇到了纯贵妃,两人一起回宫。纯贵妃如今已经奉佛念经,如懿认为她也是爱子心切,才会受人挑唆。纯贵妃对如懿表示感激,因为她知道如懿不会对任何一位皇子偏袒。
太后对如懿的册封表示了担忧,她认为如懿的后位不是她自己挣来的,而是皇上拱手给的。如懿告诉太后,她并不在意后位,她只想做皇上的妻子。然而,太后却提醒她,皇上贵为天子,从来不可能是一个人的夫君,即便是皇后,也只不过是皇上身边的奴才。
最后,皇上对着先皇后的遗像宣布他决定立如懿为后。璟瑟也赶回京城,父子终于再见。璟瑟提醒如懿,她没有家世儿女,恐怕重嫔妃不服。但皇上却认为正是因为如懿没有家世儿女,她才不会像先皇后一样,一辈子筹谋。
次日,如懿受封成为中宫皇后,她带领着众人往太和殿走去。在万千瞩目之下,她走向了皇上,两人相视一笑,皇上也向如懿伸出手来。众人纷纷向皇上皇后行礼,庆祝新的皇后的诞生。